12.1: Panorama general de la economía

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Objetivos de aprendizaje

Describir los tres sectores de la economía.
Distinguir los dos principales sistemas económicos del mundo actual.
Discutir las ventajas y desventajas del capitalismo y el socialismo.

Cuando escuchamos el término economía, suele estar en el contexto de cómo “le va” a la economía: ¿La inflación está disparándose o bajo control? ¿La economía está creciendo o disminuyendo? ¿El desempleo está subiendo, disminuyendo o permaneciendo estable? ¿Los nuevos egresados universitarios encuentran trabajo fácilmente o no? Todas estas preguntas conciernen a la economía, pero los sociólogos definen a la economía de manera más amplia como la institución social que organiza la producción, distribución y consumo de los bienes y servicios de una sociedad. Definida de esta manera, la economía nos toca a todos. Hay que tener en cuenta que la economía no es lo mismo que el gobierno, que es la institución social a través de la cual se distribuye y ejerce el poder. La economía y el gobierno son instituciones sociales que ciertamente están entrelazadas, pero conceptualmente son distintas.

La economía está compuesta por tres sectores. El sector primario es la parte de la economía que toma y utiliza materias primas directamente del medio natural. Sus actividades incluyen la agricultura, la pesca, la silvicultura y la minería. El sector secundario de la economía transforma las materias primas en productos terminados y es esencialmente la industria manufacturera. Por último, el sector terciario es la parte de la economía que brinda servicios más que productos; sus actividades incluyen el trabajo de oficina, atención a la salud, enseñanza y servicios de tecnología de la información.

El trabajo de oficina y otras ocupaciones que prestan servicios más que productos constituyen el sector terciario en la economía.

Wikimedia Commons — CC BY 2.0.