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15.4: Abordar problemas de población y mejorar el medio ambiente

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    Objetivos de aprendizaje

    1. Esbozar estrategias de base social que deberían ayudar a abordar los problemas de población.
    2. Enumerar estrategias de base social y otros esfuerzos que deberían ayudar a mejorar los problemas ambientales.

    Los temas de población y medio ambiente plantean muchos temas dentro de Estados Unidos y en todo el mundo para los cuales una perspectiva sociológica es muy relevante. Aquí abordamos algunos de estos temas.

  • Población

    Vimos antes que los expertos no están de acuerdo sobre cuán preocupados deberíamos estar en general por el crecimiento de la población mundial, y especialmente por el grado en que la superpoblación es responsable del hambre en el mundo. Aún así, casi todos estarían de acuerdo en que el hambre en el mundo es un asunto de la mayor preocupación, aunque no estén de acuerdo en por qué el hambre mundial es tan grave y tan persistente. Tanto en todo el mundo como dentro de Estados Unidos, niños y adultos pasan hambre todos los días, y millones mueren de hambre en las naciones más pobres de África y Asia.

    Como indicaba nuestra discusión anterior, muchos expertos consideran que es un error culpar al hambre mundial a la escasez de alimentos. En cambio, atribuyen el hambre mundial a diversas desigualdades en el acceso a, y en la distribución de, lo que en realidad es una cantidad suficiente de alimento para alimentar a la gente del mundo. Para reducir efectivamente el hambre en el mundo, se deben abordar las desigualdades en todo el mundo y dentro de Estados Unidos basadas en el ingreso, la etnia y el género; algunas formas de hacerlo se han ofrecido en capítulos anteriores.

    El crecimiento poblacional en las naciones pobres se ha ralentizado pero sigue siendo un problema importante. Su pobreza, bajos niveles educativos y entornos rurales contribuyen a altas tasas de natalidad. Se necesita una anticoncepción más efectiva para reducir el crecimiento de su población, y las Naciones Unidas y otros organismos internacionales deben reforzar sus esfuerzos, con la ayuda de un mayor financiamiento de las naciones ricas, para proporcionar anticoncepción a las naciones pobres. Pero los esfuerzos anticonceptivos no serán suficientes por sí mismos. Más bien, también es necesario elevar las circunstancias económicas y los niveles educativos de estas naciones, ya que las tasas de natalidad son más bajas en las naciones que son más ricas y más educadas. En particular, los esfuerzos que elevan los niveles educativos de las mujeres son especialmente importantes si se quiere aumentar el uso de anticonceptivos. En todos estos aspectos, volvemos a ver la importancia de una perspectiva sociológica centrada en la significación de la desigualdad socioeconómica.

  • El Medio Ambiente

    Los problemas ambientales no pueden entenderse plenamente sin apreciar su contexto social. Al respecto, discutimos dos grandes énfasis de la sociología ambiental. En primer lugar, los problemas ambientales son en gran parte el resultado de la toma de decisiones y actividades humanas y por lo tanto prevenibles Segundo, los problemas ambientales afectan desproporcionadamente a los pobres y a las personas de color.

    Estas dos ideas tienen implicaciones importantes sobre cómo mejorar nuestro entorno. En pocas palabras, debemos cambiar los comportamientos y decisiones de individuos, empresas y otras organizaciones que dañan el medio ambiente, y debemos hacer todo lo posible para disminuir el daño ambiental adicional que experimentan los pobres y las personas de color. Muchos estudiosos y activistas ambientales creen que estos esfuerzos deben enfocarse en las corporaciones cuyas actividades industriales a menudo son tan dañinas para el aire, el agua y la tierra.

    Más allá de estos enfoques generales para mejorar el medio ambiente, existen muchas estrategias y políticas que Estados Unidos y otras naciones podrían y deberían emprender para ayudar al medio ambiente. Si bien una discusión completa de estos se encuentra más allá del alcance de este capítulo, los expertos ambientales recomiendan una serie de acciones para que Estados Unidos emprenda (Lever-Tracy, 2011; Madrid, 2010; McNall, 2011). Estos incluyen los siguientes:

    1. Establecer metas obligatorias de reducción de electricidad y gas natural para los servicios públicos.
    2. Ampliar las energías renovables (viento y sol) estableciendo un estándar nacional del 25 por ciento de la energía proveniente de fuentes renovables para 2025.
    3. Reducir la deforestación aumentando el uso de materiales de construcción sustentables y aprobando legislación para proteger los bosques.
    4. Reducir el uso de combustibles fósiles mediante varias medidas, incluyendo estándares más altos de economía de combustible para vehículos automotores, el cierre de centrales eléctricas de carbón más antiguas y el establecimiento de un sistema de tope y comercio que implica grandes pagos de las empresas por las emisiones de carbono para alentarlas a reducir estas emisiones.
    5. En las ciudades, aumentar el tránsito masivo y desarrollar más carriles para bicicletas y desarrollar formas más eficientes de usar la electricidad y el agua.

    Si los tejados de las casas estuvieran pintados de blanco o cubiertos con tejas de colores claros, las temperaturas atmosféricas se reducirían.

    Ben Zibble — Culebrilla sobre culebrilla — CC BY-NC-ND 2.0.

    Otra estrategia es quizás deliciosamente simple: ¡gire blancos los tejados y las superficies pavimentadas! En muchas ciudades de Estados Unidos, los techos de casas, rascacielos y otros edificios están cubiertos con tejas asfálticas oscuras. Las superficies oscuras atrapan el calor del sol y promueven temperaturas más altas del aire. Pintar techos de blanco o usar tejas blancas para reflejar el calor del sol reduciría estas temperaturas y ayudaría a compensar los efectos del calentamiento global (Levinson et al., 2010; Lomborg, 2010). Un desplazamiento similar ocurriría al cambiar el color de nuestras calles. Muchas carreteras en ciudades y otras áreas están compuestas de asfalto oscuro; el uso de un material más ligero también ayudaría a reducir la temperatura del aire y contrarrestar el calentamiento global. Si estas medidas redujeran la temperatura del aire en ciudades cálidas, se necesitaría menos aire acondicionado. A su vez, el uso de electricidad y las emisiones de dióxido de carbono también disminuirían.

    Para repetir lo dicho al inicio de este capítulo, no es exagerado decir que el destino de nuestro planeta depende de la implementación exitosa de estas y otras estrategias y políticas. Porque, como enfatiza la sociología, los problemas ambientales que enfrenta el mundo son el resultado de la actividad humana, los cambios en la actividad humana son necesarios para salvar el medio ambiente.

    Conclusiones clave

    • Los esfuerzos para abordar los temas de población deben centrarse en las diversas desigualdades que conducen tanto a la superpoblación como a la escasez de alimentos.
    • Los esfuerzos por mejorar el medio ambiente deben tener en cuenta el mayor daño ambiental que sufren los pobres y las personas de color.

    Para su revisión

    1. Si tuvieras un millón de dólares para gastar para atender un problema poblacional, ¿lo usarías para proporcionar anticoncepción, o lo usarías para mejorar la distribución de los alimentos? Explica tu respuesta.
    2. ¿Cuál de los problemas ambientales discutidos en el texto le preocupa más? ¿Por qué?

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