15.3: El Medio Ambiente

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Objetivos de aprendizaje

Enumerar dos razones que hacen del ambiente un tema apropiado para que los sociólogos estudien.
Describir dos de los problemas ambientales que enfrenta el mundo actual.
Describir lo que se entiende por aseveración de que los problemas ambientales son problemas humanos.
Explicar los conceptos de desigualdad ambiental y racismo ambiental.
Entender los diversos problemas ambientales que existen en la actualidad.

A primera vista, el entorno no parece ser un tema sociológico. El entorno natural y físico es algo que los geólogos, meteorólogos, oceanógrafos y otros científicos deberían estar estudiando, no los sociólogos. Sin embargo, acabamos de discutir cómo el medio ambiente se ve afectado por el crecimiento de la población, y eso ciertamente suena como una discusión sociológica. De hecho, el medio ambiente es en gran medida un tema sociológico por varias razones.

Primero, nuestros peores problemas ambientales son el resultado de la actividad humana, y esta actividad, como muchos comportamientos humanos, es un tema propio para el estudio sociológico. Este libro de texto ha discutido muchos comportamientos: comportamiento racista, comportamiento sexista, comportamiento delictivo, comportamiento sexual, y otros. Así como estos comportamientos son dignos de estudio sociológico, también lo son los comportamientos que dañan (o intentan mejorar) el medio ambiente.

Segundo, los problemas ambientales tienen un impacto significativo en las personas, al igual que los muchos otros problemas sociales que estudian los sociólogos. Vemos la evidencia más clara de este impacto cuando un huracán importante, un terremoto u otro desastre natural golpea. En enero de 2010, por ejemplo, un devastador terremoto azotó Haití y mató a más de 250 mil personas, o alrededor del 2.5 por ciento de la población de esa nación. Los efectos de estos desastres naturales en la economía y la sociedad de Haití, sin duda, también se sentirán durante muchos años por venir.

Como es evidente en esta foto tomada tras el terremoto de 2010 que devastó Haití, los cambios en el entorno natural pueden llevar a cambios profundos en una sociedad. Los cambios ambientales son una de las muchas fuentes de cambio social.

Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo — Terremoto en Haití — CC BY-NC-ND 2.0.