16.2: Guerra
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Objetivos de aprendizaje
- Explique por qué la guerra se entiende mejor como un fenómeno social y por qué las naciones van a la guerra.
- Esbozar ambas partes del debate sobre el tamaño del presupuesto militar de Estados Unidos.
- Enumere los tipos de problemas que suelen enfrentar los veteranos militares.
La guerra es “conflicto armado sostenido” que causa “pérdida de vidas a gran escala o destrucción material extrema” (Worrell, 2011, p. 1). Las guerras ocurren tanto entre naciones como dentro de naciones, cuando dos o más facciones se involucran en conflictos armados. La guerra entre naciones se llama guerra internacional, mientras que la guerra dentro de las naciones se llama guerra civil.
El mundo en guerra
Se estima que más de 100 millones de soldados y civiles murieron durante las guerras internacionales y civiles del siglo XX (Leitenberg, 2006). Si bien se trata de un número casi inimaginable, hay motivo de alguna esperanza, aun cuando también hay motivo de desesperación.
La esperanza surge de la evidencia histórica de que el número de guerras internacionales, guerras civiles y otros tipos de conflictos armados de hecho ha disminuido a lo largo de los siglos, siendo el número en el último medio siglo mucho menor que en siglos pasados (Pinker, 2012). Reflejando esta disminución, un porcentaje menor de la población mundial murió en conflictos armados durante el siglo pasado que en épocas anteriores.
Para ilustrar esta tendencia, compare dos periodos de la historia (Pinker, 2012). El primero es el siglo XIII, cuando el Imperio mongol bajo la dirección inicial de Genghis Khan se convirtió en un imperio en Asia y Europa del Este a través de guerras y conquistas en las que mató a 40 millones de personas. El segundo periodo es 1939-1945, cuando la Segunda Guerra Mundial mató a 55 millones de personas. A pesar de que 55 millones es más de 40 millones, la población mundial en el siglo XIII era sólo una séptima parte de su población durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial. Un cálculo rápido muestra que alrededor del 11 por ciento de la población mundial murió a causa de las guerras mongolas, mientras que 2 por ciento murió de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto al riesgo de morir en la guerra, entonces, las guerras mongolas fueron cinco veces más mortíferas que la Segunda Guerra Mundial.
Aunque la Segunda Guerra Mundial mató a aproximadamente 55 millones de personas, un porcentaje menor de la población mundial murió en conflictos armados durante el siglo XX que en épocas anteriores.
Reid Kasprowicz — Una bandera para los caídos — CC BY-NC-ND 2.0.
Mirando más atrás en la historia mundial, la tasa de mortalidad en tiempos prehistóricos por la guerra tribal era extremadamente alta. Si esta alta tasa se hubiera mantenido cierta durante el siglo XX, 2 mil millones de personas habrían muerto en las guerras del siglo XX en lugar de los 100 millones que sí murieron (Pinker, 2012). Si bien las guerras, otros conflictos armados, el terrorismo y el genocidio ciertamente continúan, y 100 millones son un número terriblemente alto de muertes, el mundo en general es de hecho más pacífico ahora que en el pasado.
Esa es la buena noticia y la causa de la esperanza. La causa de la desesperación es doble. Primero, la guerra, el terrorismo, el genocidio y otros conflictos armados sí continúan. Aunque sean menos frecuentes y menos mortales que en el pasado, eso es de poco consuelo para las decenas de millones de personas en todo el mundo durante el siglo pasado que murieron o sufrieron de otra manera en la guerra y otros conflictos armados y que viven hoy en día con el temor de convertirse en víctimas del conflicto armado.
Segundo, el mundo de hoy es un lugar mucho más peligroso que en el pasado por la existencia de armas nucleares. Los mongoles del siglo XIII mataron a sus 40 millones con hachas de batalla y otras armas crudas; las muertes de la Segunda Guerra Mundial fueron el resultado de disparos y bombas convencionales. Al final de esa guerra, sin embargo, la era nuclear comenzó cuando Estados Unidos arrojó dos armas atómicas sobre Japón que mataron a decenas de miles instantáneamente y decenas de miles más por exposición a la radiación.
Esas dos armas eran diminutas tanto en número como en tamaño en comparación con las armas nucleares actuales. Actualmente existen más de 20 mil ojivas nucleares; 4 mil 800 están operativas y casi 2 mil (en poder de Estados Unidos y Rusia) están en alerta máxima, listas para ser utilizadas en cualquier momento (Federation of American Scientists, 2011). Cada una de estas ojivas es un promedio de al menos veinte veces más potente que cada una de las bombas atómicas que diezmaron a Japón. La Unión de Científicos Preocupados (2009) resume sin rodeos su peligro: “Las armas nucleares siguen siendo la amenaza más grande e inmediata para la civilización humana”. Por más pacífico que sea el mundo hoy en día, fácilmente podría terminar en cualquier momento.
Estados Unidos en guerra
Si decimos que la historia de Estados Unidos se ha escrito en la guerra, eso no es demasiada exageración. Estados Unidos, por supuesto, comenzó con la guerra colonial contra Inglaterra. La Guerra Civil Americana, también llamada Guerra entre los Estados, luego la destrozó menos de un siglo después. Entre 1861 y 1865, al menos 618,000 y quizás hasta 750.000 soldados tanto en la Unión como en la Confederación murieron en el campo de batalla o de enfermedades. La estimación mínima casi coincide con el número de muertes estadounidenses en todas las demás guerras que Estados Unidos ha librado, y la estimación máxima supera en gran medida este número (véase el Cuadro 16.2 “Participación de Estados Unidos en Guerras Mayores”).
Cuadro 16.2 Participación de Estados Unidos en Guerras Mayores
| Guerra | Número de efectivos | Muertes de tropas | Tropas heridas |
|---|---|---|---|
| Guerra Revolucionaria | 184,000—250.000 | 4,435 | 6,188 |
| Guerra de 1812 | 286,730 | 2,260 | 4,505 |
| Guerra Mexicana | 78,218 | 13,283 | 4,152 |
| Guerra Civil | 3,867,500 | 618,222—750,000 | 412,175 |
| Guerra Hispanoamericana | 306,760 | 2,446 | 1,662 |
| Primera Guerra Mundial | 4,734,991 | 116,516 | 204,002 |
| Segunda Guerra Mundial | 16,112,566 | 405,399 | 671,846 |
| Guerra de Corea | 5,720,000 | 36,574 | 103,284 |
| Guerra de Vietnam | 8,744,000 | 58,209 | 153,303 |
| Guerra del Golfo Pérsico | 2,225,000 | 382 | 467 |
| Guerras de Irak y Afganistán | 2,333,972 | 6,251 | 47,566 |
| Nota: Las muertes son por combate, enfermedad y otras causas. | |||
Fuentes: Fischer, H. (2005). Guerra estadounidense y bajas en operaciones militares: Listas y estadísticas. Recuperado de www.history.navy.mil/library/... 20casualty.htm; http://web.archive.org/web/20070711050249/http://www.cwc.lsu.edu/other/stats/warcost.htm; Hacker, J. D. (2011, 20 de septiembre). New York Times. Recuperado de opinionator.blogs.nytimes.com/2011/09/20/reconting-the-dead; US Department of Defense. (2012, 18 de mayo). Operación Libertad Iraqui (OIF), Operación Nuevo Amanecer (OND) y Operación Libertad Duradera (OEF) Estado de bajas de Estados Unidos. Recuperado de www.defense.gov/news/casualty.pdf (consultado el 16 de febrero de 2012); Martínez, L. (2011, 11 de noviembre). Veteranos estadunidenses: Por los números. ABC Noticias. Recuperado de http://abcnews.go.com/Politics/us-veterans-numbers/story?id=14928136#1.
Estados Unidos ha estado en guerra en una quinta parte de los años que ha existido (Bumiller, 2010). Entre el final del periodo colonial y 1993, los militares estadounidenses estuvieron involucrados en al menos 234 guerras declaradas, guerras no declaradas u otras situaciones en el extranjero que implicaran conflictos armados reales o potenciales (Collier, 1993). Desde 1993, las fuerzas armadas estadounidenses han librado la guerra en Irak y en Afganistán y también se han unido a operaciones militares internacionales en países como Bosnia, Herzegovina y Libia. Por cualquier medida, entonces, los militares estadounidenses han jugado un papel fundamental, para bien o para mal, en los asuntos exteriores de la nación históricamente y también hoy en día. Los partidarios de este papel dicen que los militares han protegido y avanzado los intereses políticos y económicos de Estados Unidos, mientras que los críticos, como hemos visto, acusan que los militares han sido un instrumento del imperialismo.
Explicando la guerra
La enormidad de la guerra ha estimulado durante mucho tiempo el interés académico en por qué los humanos hacen la guerra (Levy & Thompson, 2010). Una explicación popular para la guerra deriva de la biología evolutiva. Según este argumento, la guerra es parte de nuestro patrimonio genético porque los humanos que sobrevivieron hace decenas de miles de años fueron los que más pudieron, en virtud de su temperamento y fisicalidad, tomar los recursos necesarios de otros humanos a los que atacaron y defenderse de los atacantes. De esta manera, se desarrolló una tendencia genética a la agresión física y a la guerra y, por lo tanto, todavía existe hoy. En apoyo de este argumento evolutivo, algunos científicos señalan que los chimpancés y otros primates también se involucran en agresiones grupales contra otros de su especie (Wrangham, 2004).
Sin embargo, otros científicos disputan la explicación evolutiva por varias razones (Begley, 2009). Primero, el cerebro humano está mucho más avanzado que los cerebros de otros primates, y los instintos genéticos que podrían impulsar el comportamiento de estos primates no necesariamente impulsan el comportamiento humano. Segundo, muchas sociedades estudiadas por antropólogos han sido muy pacíficas, lo que sugiere que una tendencia a la guerra es más cultural que biológica. Tercero, la mayoría de las personas no son violentas, y la mayoría de los soldados tienen que ser resocializados (en el campo de entrenamiento o su equivalente) para superar sus profundas convicciones morales contra el asesinato. Si las tendencias bélicas fueran parte del patrimonio genético humano, estas convicciones no existirían.
Los estudiosos han intentado explicar por qué los seres humanos hacen la guerra. Una explicación popular proviene del campo de la biología evolutiva y afirma que una tendencia hacia la guerra está incluida en nuestra herencia genética porque confirió ciertas ventajas evolutivas.
Imagen cortesía del sargento Joshua Risner, US Army, http://commons.wikimedia.org/wiki/File:US_Army_51817_ Baghdad_-_Iraqi_Soldiers, _with_the_6th_IA_Division, _ familiarizar_mismos_with_su_targets_and_prepare_ for_a_pkc_machine_gun_range_at_combat _outpost_402, _here, _sept._28. _en_adicional_a_ marksmanship.jpg.
La guerra como fenómeno social
Si la guerra no es de origen biológico, entonces se entiende mejor como un fenómeno social, uno que tiene sus raíces en las decisiones de los funcionarios políticos y militares. A veces, al igual que con la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial después de Pearl Harbor, estas decisiones son sinceras y se basan en una necesidad percibida de defender al pueblo y los recursos de una nación, y a veces estas decisiones se basan en el cinismo y el engaño (Solomon, 2006).
Un excelente ejemplo de esta última dinámica es la Guerra de Vietnam. La Resolución del Golfo de Tonkin de 1964, en la que el Congreso autorizó al presidente Lyndon Johnson a librar una guerra no declarada en Vietnam, fue aprobada después de que los torpederos norvietnamitas presuntamente atacaran barcos estadounidenses. No obstante, una investigación posterior reveló que el ataque nunca ocurrió y que la Casa Blanca mintió al Congreso y al pueblo estadounidense (Wells, 1994). Cuatro décadas después, volvieron a plantearse cuestiones de engaño luego de que Estados Unidos iniciara la guerra contra Irak por su presunta posesión de armas de destrucción masiva. Estas armas nunca fueron encontradas, y los críticos acusaron que la Casa Blanca había fabricado y exagerado pruebas de las armas para ganar el apoyo público y del Congreso para la guerra (Danner, 2006).
Cambio poblacional y cambio ambiental
Si bien la guerra es un fenómeno social derivado de decisiones de funcionarios políticos y militares, otros fenómenos pueden hacer que sea más probable que estos funcionarios decidan ir a la guerra. Estas causas más básicas de guerra incluyen el cambio poblacional y el cambio ambiental. Como se discutió el Capítulo 15 “La población y el medio ambiente”, el crecimiento poblacional puede conducir a conflictos armados de diversos tipos, incluida la guerra, porque las poblaciones en crecimiento necesitan más alimentos, agua y otros recursos. La historia muestra que cuando estos recursos se vuelven demasiado escasos dentro de una sociedad, esa sociedad es más probable que vaya a la guerra para arrebatarle esos recursos a otra sociedad (Gleditsch & Theisen, 2010).
El capítulo 15 “La población y el medio ambiente” también discutió el cambio ambiental como fuente de conflicto armado, incluida la guerra (Fisman & Miguel, 2010). Recordemos que cuando los desastres climáticos y otros cambios ambientales causan sequía y otros problemas, los cultivos y otros recursos se vuelven más escasos. Históricamente, esta escasez ha vuelto a motivar a las sociedades a ir a la guerra.
Ideología y prejuicio
Las naciones también van a la guerra por razones ideológicas: tienen ciertos sistemas de creencias que las llevan a sostener prejuicios y otros sentimientos hostiles hacia naciones con diferentes sistemas de creencias. La religión es una ideología muy importante en este sentido. Históricamente y también hoy, las naciones del Medio Oriente y de otros lugares han ido a la guerra o están en conflicto por diferencias religiosas. Si bien las causas de la Segunda Guerra Mundial son complejas, el esfuerzo de Hitler por conquistar gran parte de Europa derivó, al menos en parte, de su creencia de que los arios (alemanes y otros europeos de pelo rubio y ojos azules) eran una especie superior y los no arios eran una especie inferior (Bess, 2008).