3.1: Átomos y moléculas

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¿Puedes ver la materia?

La materia está a tu alrededor. Todo lo que ves es materia. Todo este asunto está hecho de pequeñas partículas. Las partículas pequeñas están hechas de partículas más pequeñas.

¿Qué es la Materia?

Para entender los minerales, primero debemos entender la materia. La materia es la sustancia de la que están hechos los objetos físicos.

Átomos y Elementos

La unidad básica de la materia es un átomo (Figura a continuación). En el centro de un átomo está su núcleo. Los protones son partículas cargadas positivamente en el núcleo. También en el núcleo se encuentran neutrones sin carga eléctrica. Orbitando el núcleo hay electrones diminutos. Los electrones están cargados negativamente. Un átomo con el mismo número de protones y electrones es eléctricamente neutro. Si el átomo tiene más o menos electrones a protones se le llama ion. Un ion tendrá carga positiva si tiene más protones que electrones. Tendrá carga negativa si tiene más electrones que protones.

Diagrama de un átomo

El núcleo de un átomo está formado por protones (azul) y neutrones (amarillo). Los electrones (rojos) orbitan alrededor del núcleo.

Un átomo es la unidad más pequeña de un elemento químico. Es decir, un átomo tiene todas las propiedades de ese elemento. Todos los átomos del mismo elemento tienen el mismo número de protones.

Moléculas y Compuestos

Una molécula es la unidad más pequeña de un compuesto químico. Un compuesto es una sustancia compuesta por dos o más elementos. Los elementos en un compuesto químico están siempre presentes en una cierta proporción.

El agua es probablemente uno de los compuestos más simples que conoces. Una molécula de agua está compuesta por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno (Figura a continuación). Todas las moléculas de agua tienen la misma relación: dos iones hidrógeno por un ion oxígeno.

Estructura de una molécula de agua

Una molécula de agua tiene dos iones hidrógeno (mostrados en gris) unidos a un ion oxígeno (mostrado en rojo).

Resumen

Un átomo tiene electrones cargados negativamente en órbita alrededor de su núcleo.
El núcleo de un átomo está compuesto por protones cargados positivamente, y neutrones, que no tienen carga.
Un átomo que gana o pierde electrones es un ion.

Revisar

Describir las partes de un átomo. ¿Dónde se encuentran estas piezas?
¿Qué es un elemento?
¿De qué está hecha una molécula?
¿En qué se diferencia un ion de un átomo?