22.24: Meteoros

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¿Esto es un cometa?

Cuando un meteoro dispara a través de la atmósfera, arde y brilla. Cuando miramos hacia arriba y vemos uno, lo llamamos estrella fugaz. En esta imagen, el meteoro parece un cometa. No hace falta ir a ningún lado para ver esto. Solo trata de atrapar una de estas lluvias de meteoritos: las Perseidas a mediados de agosto o las Gemínidas a mediados de diciembre. Busca información sobre las fechas y si la Luna no va a iluminar el cielo.

Meteoros

Si miras al cielo en una noche oscura, es posible que veas un meteorito (Figura abajo). Un meteoro forma una veta de luz a través del cielo. La gente les llama estrellas fugaces porque así es como se ven. Pero los meteoros no son estrellas en absoluto. La luz que ves proviene de un pequeño trozo de materia que se quema a medida que vuela a través de la atmósfera de la Tierra.

Meteoros ardiendo mientras caen a través de la atmósfera de la Tierra

Meteoros ardiendo a medida que caen a través de la atmósfera terrestre.

Meteoroides

Antes de que estos pequeños trozos de materia ingresen a la atmósfera terrestre, se les llama meteoroides. Los meteoroides son tan grandes como rocas o tan pequeños como pequeños granos de arena. Los objetos más grandes se llaman asteroides; los objetos más pequeños son polvo interplanetario. Los meteoroides a veces se agrupan en largos senderos. Son los escombros que dejan atrás los cometas. Cuando la Tierra pasa por un rastro de cometa, hay una lluvia de meteoritos. Durante una lluvia de meteoritos, hay muchos más meteoros de lo normal por una noche o dos.

Meteoritos

Un meteorito es arrastrado hacia la Tierra por gravedad y entra en la atmósfera. La fricción con la atmósfera calienta el objeto rápidamente, por lo que comienza a vaporizarse. A medida que vuela por la atmósfera, deja un rastro de gases resplandecientes. El objeto es ahora un meteoro. La mayoría de los meteoros se vaporizan en la atmósfera. Nunca llegan a la superficie de la Tierra. Es posible que los meteoroides grandes no se quemen por completo en la atmósfera. Un pequeño núcleo puede quedar y golpear la superficie de la Tierra. Esto se llama meteorito.

Los meteoritos proporcionan pistas sobre nuestro sistema solar. Muchos se formaron en el sistema solar temprano (Figura a continuación). Algunos son de asteroides que se han separado. Algunas son rocas de cuerpos cercanos como Marte. Para que esto suceda, un asteroide tendría que haberse estrellado contra Marte y haber enviado escombros. Un poco de los escombros tendría que entrar entonces en la atmósfera terrestre como un meteoro.

El Mars Rover, Opportunity, encontró un meteorito metálico en el Planeta Rojo

El Mars Rover, Opportunity, encontró un meteorito metálico en el Planeta Rojo.

Resumen

Un meteorito que golpea la superficie de la Tierra es un meteorito.
Muchos meteoritos son restos del material más antiguo que se formó en el sistema solar.
Las estrellas fugaces son meteoros que se queman en la atmósfera terrestre.

Revisar

Compara y contrasta meteorito, meteorito y meteorito.
¿Qué son los meteoritos importantes para los científicos?
¿Por qué los meteoros se conocen como estrellas fugaces?

Referencias

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_belt.svg Licencia: Dominio público
	[Figura 2]	Crédito: Jared Tennant; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons; Cortesía de H Weaver (JHU/APL), A Stern (SWRI), y el HST Plutón Companion Search Team Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Perseid_Meteor_Shower.jpg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_Belt.svg; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Pluto_and_its_Satelites_% 282005% 29.jpg Licencia: CC BY 2.0; Dominio público
	[Figura 3]	Crédito: Cortesía de NASA/JPL/Cornell; Usuario:Mizusumashi/Wikimedia Commons y Usuario:Autiwa/Wikimedia Commons; Cortesía de H Weaver (JHU/APL), A Stern (SWRi), y el HST Plutón Companion Search Team Fuente: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07269; commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Asteroid_belt.svg; commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Pluto_and_its_Satelites_% 282005% 29.jpg Licencia: Dominio público