4.2: Influencias en Darwin

¿Qué edad tiene la Tierra?

Ahora se cree que la Tierra tiene más de 4.5 mil millones de años. Pero durante la época de Darwin, la mayoría de la gente creía que la Tierra tenía apenas unos 6 mil años. Si Darwin no se hubiera enterado del trabajo de los geólogos que sugerían que la Tierra era mucho más antigua, tal vez nunca hubiera desarrollado su teoría de la evolución.

Las influencias de Darwin

Cuando Darwin regresó a Inglaterra cinco años después, en 1836, al término de su viaje, no se apresuró a anunciar sus descubrimientos. A diferencia de otros naturalistas anteriores a él, Darwin no quiso presentar ninguna idea a menos que tuviera pruebas sólidas que las respaldaran. En cambio, una vez que Darwin regresó a Inglaterra, pasó más de veinte años examinando especímenes, platicando con otros científicos y recopilando más información antes de presentar sus teorías.

Algunas de las ideas de Darwin estaban en conflicto con creencias ampliamente arraigadas, incluidas las de líderes religiosos. En ese momento, mucha gente creía que los organismos nunca cambian y nunca se extinguen, y que el mundo solo tenía unos 6 mil años, existiendo siempre de la misma manera, nunca cambiando. Estas creencias retrasaron a Darwin en la presentación de sus hallazgos.

¿Cómo se le ocurrieron a Darwin sus teorías? Charles Darwin fue influenciado por las ideas de varias personas.

1. Antes del viaje del Beagle, Jean-Baptiste Lamarck propuso la idea de que las especies cambian con el tiempo. No obstante, Darwin difirió con Lamarck en varios puntos clave. Lamarck propuso que los rasgos adquiridos durante la vida de uno podrían pasar a la siguiente generación. Darwin no estuvo de acuerdo con esto.
2. Los hallazgos de Charles Lyell, un conocido geólogo, también influyeron en Darwin. Los escritos de Lyell enseñaron a Darwin sobre geología, paleontología y la Tierra cambiante. Los hallazgos de Lyell sugirieron que la Tierra debe ser mucho mayor de 6,000 años. Y la evolución de la vida, a medida que Darwin desarrollaba sus ideas, sin duda tardaría mucho más que solo 6.000 años. Durante el Viaje del Beagle, Darwin observó fósiles de vida marina en lo alto de las montañas. ¿Qué le debe pasar a la Tierra para que esto ocurra? Darwin, usando las lecturas de Lyell, tomó esto como evidencia de una Tierra en constante cambio.
3. Después del Viaje del Beagle, otro naturalista, Alfred Russel Wallace (Figura abajo), desarrolló una teoría similar de la evolución por selección natural. Wallace recorrió Sudamérica e hizo observaciones similares a las de Darwin. Darwin y Wallace presentaron juntos sus teorías y evidencias en público. Debido a la gran cantidad de observaciones y conclusiones que hizo, Darwin es mayormente acreditado y asociado a esta teoría.

Figura\(\PageIndex{1}\): Alfred Wallace desarrolló una teoría similar de la evolución por selección natural.

Imagínese desarrollar una teoría que entrara en conflicto con las creencias ampliamente arraigadas de la época, como lo hizo Darwin. Imagínese juntar material de todas estas personas diferentes, sumar sus propios hallazgos y convertirlo todo en su teoría. Imagínese el tormento que Darwin debió soportar durante este tiempo, conociendo el escepticismo que seguiría a la liberación de sus hallazgos. Pero, a su muerte, Darwin recibió uno de los más altos honores de Inglaterra. Darwin está enterrado en la Abadía de Westminster, el lugar de descanso final de muchos de los reyes y reinas de Inglaterra. ¿Por qué fue enterrado en un lugar tan importante?

Resumen

• Las ideas de Darwin estaban en conflicto con creencias ampliamente arraigadas, como la idea de que los organismos nunca cambian y que el mundo solo tenía unos 6 mil años de edad.
• Darwin fue influenciado por otros científicos, entre ellos Lamarck, Lyell y Wallace.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

• Nova: Great Minds Think Alike en http://www.pbs.org/wgbh/nova/evolution/great-minds-think-alike.html.

1. ¿A dónde viajó Wallace? ¿Cómo pagó su viaje?
2. ¿Qué pasó con las colecciones que Wallace recolectó en Sudamérica?
3. ¿Cómo se compara el Archipiélago Malayo con las Islas Galápagos?
4. ¿Qué es la Línea Wallace?

Revisar

1. Compara y contrasta las opiniones de Darwin y Lamarck sobre la evolución.
2. ¿Por qué Darwin dudó en publicar su teoría?
3. ¿Quién fue Charles Lyell? ¿Qué aspecto significativo de Lyell influyó en Darwin?
4. ¿Quién fue Alfred Wallace?