12.8: Evolución de los reptiles

Entonces, ¿qué es exactamente un dinosaurio?

Los dinosaurios no eran lagartos. Más bien, eran un grupo separado de reptiles con una postura erguida distinta que no se encuentra en lagartos. Los dinosaurios pueden describirse como reptiles grandes y poderosos. Y muchos eran muy grandes. Pero los dinosaurios eran más que eso. Se trataba de un grupo variado de animales con más de 1,000 especies no aviares.

Evolución de los Reptiles

Los primeros amniotes evolucionaron hace unos 350 millones de años. Se parecían a lagartijas pequeñas, pero aún no eran reptiles. Sus óvulos amnióticos les permitieron alejarse de los cuerpos de agua y hacerse más grandes. Pronto se convirtieron en los vertebrados terrestres más importantes.

Sinápsidos y saurópsidos

Hace unos 320 millones de años, los amniotas tempranos habían divergido en dos grupos, llamados sinápsidos y saurópsidos. Los sinápsidos fueron amniotas que finalmente dieron origen a mamíferos. Los saurópsidos fueron amniotas que evolucionaron hasta convertirse en reptiles, dinosaurios y aves. Los dos grupos de amniotas diferían en sus cráneos. El reptil más antiguo conocido, representado en la Figura a continuación, data de unos 315 millones de años atrás.

Reptil más temprano: Hilonomus. Al reptil más antiguo conocido se le da el nombre del género Hylonomus. Tenía alrededor de 20 a 30 centímetros (8 a 12 pulgadas) de largo, vivía en pantanos y comía insectos y otros pequeños invertebrados.

Al principio, los sinápsidos tuvieron más éxito que los saurópsidos. Se convirtieron en los vertebrados más comunes en tierra. Sin embargo, durante la extinción masiva del Pérmico hace 245 millones de años, la mayoría de los sinápsidos se extinguieron. Sus nichos fueron tomados por saurópsidos, que hasta entonces habían sido relativamente poco importantes. A esto se le llama la toma del Triásico.

El ascenso y la caída de los dinosaurios

A mediados del Triásico hace unos 225 millones de años, los saurópsidos se habían convertido en dinosaurios. Los dinosaurios adquirieron cada vez más importancia a lo largo del resto de la Era Mesozoica, ya que irradiaban para llenar la mayoría de los nichos terrestres. Es por ello que a la Era Mesozoica se le llama la Era de los Dinosaurios. Durante la siguiente extinción masiva, que ocurrió al final de la Era Mesozoica, todos los dinosaurios se extinguieron. Muchos otros reptiles sobrevivieron, sin embargo, y finalmente dieron lugar a reptiles modernos.

Evolución de las Órdenes Modernas de Reptil

La siguiente figura muestra un árbol filogenético tradicional de reptiles vivos. A partir de este árbol, algunos de los primeros reptiles en divergir fueron ancestros de tortugas. Se cree que los primeros reptiles parecidos a tortugas evolucionaron hace unos 250 millones de años. Los cocodrilos ancestrales evolucionaron hace al menos 220 millones de años. Las tuataras pueden haber divergido de los escuamates (serpientes y lagartijas) poco después de eso. Por último, lagartos y serpientes se fueron por caminos separados hace unos 150 millones de años.

Árbol Filogenético Tradicional de Reptil. Este árbol filogenético se basa en rasgos físicos de reptiles vivos y fósiles. Los árboles basados en comparaciones de ADN pueden diferir del árbol tradicional y entre sí, dependiendo de las secuencias de ADN utilizadas. La evolución de los reptiles es actualmente un área de intensa investigación y revisión constante.

Resumen

• Los primeros amniotes aparecieron hace unos 350 millones de años, y los primeros reptiles evolucionaron a partir de un ancestro de la sauropsida hace unos 315 millones de años.
• Los dinosaurios evolucionaron hace alrededor de 225 millones de años y dominaron la vida animal en tierra hasta hace 65 millones de años, cuando todos se extinguieron.
• Otros reptiles sobrevivieron y evolucionaron hasta convertirse en las clases de reptiles que existen hoy en día.

Revisar

1. Identificar amniotas llamados sinápsidos y saurópsidos.
2. Dar una breve visión general de la evolución de los reptiles.
3. Explique por qué los reptiles fueron capaces de reemplazar a los anfibios como los vertebrados terrestres dominantes.

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Duncan Wright Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Great_Frigatebird_chick_begging.jpg Licencia: CC BY-NC
	[Figura 2]	Crédito: Nobu Tamura Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Hylonomus_bw.jpg Licencia: CC BY 2.5
	[Figura 3]	Crédito: Christopher Auyeung Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0