12.24: Ancestros Mamíferos
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Las respuestas detalladas a estas preguntas aún están en disputa, aunque probablemente sea seguro decir que los primeros mamíferos no eran como esta jirafa. Obviamente, la jirafa tiene algunos rasgos especializados.
Grandes eventos en la evolución de los mamíferos
Los científicos generalmente coinciden en los principales eventos en la evolución de los mamíferos. Estos se resumen en la Tabla siguiente. Vuelva a consultar la tabla mientras lee sobre los eventos en este concepto. *mya = hace millones de años
Era | Periodo | Época | Eventos Mayores | Inicio (mya) * |
---|---|---|---|---|
Cenozoico | Neógeno | Holoceno | El surgimiento de la civilización humana; la difusión y el dominio de los humanos modernos | 0.01 |
- | - | Pleistoceno | Propagación y luego extinción de muchos mamíferos grandes; aparición de humanos modernos | 1.8 |
- | - | Plioceno | Aparición de muchos géneros existentes de mamíferos, incluido el género Homo | 5.3 |
- | - | Mioceno | Aparición del resto de familias modernas de mamíferos; diversificación de caballos y mastodontes; primeros simios | 23.0 |
- | Paleógeno | Oligoceno | Rápida evolución y diversificación de mamíferos placentarios | 33.9 |
- | - | Eoceno | Aparición de varias familias modernas de mamíferos; diversificación de ballenas primitivas | 55.8 |
- | - | Paleoceno | Aparición de los primeros mamíferos grandes | 65.5 |
Mesozoico | Cretácico | - | Emergencia de mamíferos monotremos, marsupiales y placentarios; posible primera aparición de cuatro clados (superórdenes) de mamíferos placentarios (Afrotheria, Xenarthra, Laurasiatheria, Supraprimates) | 145.5 |
- | Jurásico | - | Propagación de mamíferos, que siguen siendo pequeños en tamaño | 199.6 |
- | Triásico | - | Evolución de los cinodontos para hacerse más pequeños y parecidos a los mamíferos; aparición de los primeros mamíferos | 251.0 |
Paleozoico | Pérmico | - | Evolución y diseminación de sinápsidos (pelycosaurios y terapias) | 299.0 |
- | Carbonífero | - | Aparición de amniotes, los primeros vertebrados completamente terrestres | 359.0 |
Ancestros de mamíferos
Los ancestros de los mamíferos evolucionaron hace cerca de 300 millones de años. Eran amniotes llamados sinápsidos. La siguiente figura muestra cómo evolucionaron los mamíferos modernos a partir de sinápsidos. A continuación se describen las etapas de evolución de los sinápsidos a los mamíferos.
Pelycosaurios
Los sinápsidos llamados pelycosaurios se convirtieron en los vertebrados terrestres más comunes durante la primera mitad del período Pérmico. Un género pelycosaurio llamado Dimetrodon se muestra en la Figura a continuación. Dimetrodon tenía las piernas extensas y caminaba como un lagarto. También tenía un cerebro bastante pequeño. Sin embargo, había comenzado a desarrollar algunos de los rasgos de los mamíferos. Por ejemplo, tenía dientes de diferentes tipos.
Terapídas
Algunos pelycosaurios dieron origen a un grupo de animales llamados terapeutas. Las primeras terapias vivieron hace unos 260 millones de años. Al principio, los terapeutas se parecían mucho a Dimetrodon. Pero después de un tiempo, fácilmente podrían confundirse con mamíferos. Desarrollaron una serie de rasgos de mamíferos, como patas posicionadas debajo del cuerpo en lugar de a lo largo de los lados. Los terapeutas se convirtieron en los vertebrados terrestres más comunes y diversos durante la segunda mitad del período Pérmico.
El Período Pérmico terminó hace unos 250 millones de años con una extinción masiva. La mayoría de los terapeutas se extinguieron. Sus nichos fueron tomados por los saurópsidos. Estos fueron los amniotes que evolucionaron hasta convertirse en dinosaurios, reptiles y aves. No todas las terapias se extinguieron, sin embargo. Los pocos que quedaron ya no tuvieron que competir con muchos otros terapeutas. Algunos de ellos finalmente evolucionaron hasta convertirse en mamíferos.
Cinodontes
Los terápsidos supervivientes fueron animales pequeños. Algunos de los más exitosos fueron los cinodontes (ver Figura abajo). Florecieron en todo el mundo durante la primera mitad del Periodo Triásico. Algunos de ellos comían insectos y eran nocturnos, o activos por la noche. Ser nocturno puede haberlos ayudado a salvarlos de la extinción. ¿Por qué? Un nicho nocturno fue uno de los pocos nichos que los dinosaurios no tomaron el relevo en el Triásico.
Los cinodontos se volvieron más parecidos a los mamíferos a medida que continuaban evolucionando. Algunos de sus rasgos de mamíferos pueden haber sido adaptaciones a su nicho nocturno. Por ejemplo:
- La capacidad de regular la temperatura corporal podría haber sido seleccionada porque permitiría que los animales nocturnos permanecieran activos en el fresco de la noche.
- Podría haber sido seleccionado un buen sentido del oído porque sería más útil que una buena visión cuando se cazaba en la oscuridad.
Al final del Periodo Triásico, los cinodontes se habían vuelto aún más pequeños en tamaño. También habían evolucionado muchos rasgos de mamíferos. Por ejemplo, tenían
- Cuatro tipos diferentes de dientes
- Un cerebro relativamente grande
- Tres pequeños huesos en el oído medio
- Un diafragma para respirar
- Endotermia
- Lactancia
- Cabello
Los cinodontos probablemente dieron origen a mamíferos hace unos 200 millones de años. Sin embargo, no se les considera mamíferos en sí mismos. De hecho, la competencia con los primeros mamíferos puede haber llevado a su extinción. Se extinguieron en algún momento durante el periodo Jurásico o Cretácico.
Resumen
- Los amniotes llamados sinápsidos fueron los antepasados de los mamíferos.
- Los sinápsidos llamados pelycosaurios tenían algunos de los rasgos de los mamíferos hace 275 millones de años.
- Algunos sinápsidos evolucionaron a terapias, que se generalizaron durante el Período Pérmico.
- Los pocos terapeutas que sobrevivieron a la toma del Triásico fueron pequeños comedores de insectos arbóreos. También fueron nocturnos. Estar activo por la noche puede explicar por qué sobrevivieron y desarrollaron aún más rasgos de mamíferos.
Revisar
- ¿Cuáles fueron los sinápsidos? ¿Cuándo estaban más extendidos?
- Identificar las terapias. ¿Cómo se relacionaban con los mamíferos?
- Describir los cinodontos. ¿Cuál es su lugar en la evolución de los mamíferos?
- Describir los rasgos de mamíferos encontrados en los cinodontos.
Imagen | Referencia | Atribuciones |
[Figura 1] | Licencia: CC BY-NC | |
[Figura 2] | Crédito: Fundación CK-12 Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0 |
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[Figura 3] | Crédito: Nobu Tamura Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Dimetrodon_bw.jpg Licencia: CC BY 2.5 |
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[Figura 4] | Crédito: Nobu Tamura Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:esteropodon_bw.jpg Licencia: CC BY 3.0 |