12.25: Evolución de los Mamíferos
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¿Podría argumentar que el ornitorrinco pico de pato tiene algunas características de otras especies?
¿Como un pájaro o un pez? Podrías. Esto podría sugerir que un antepasado de esta especie pudo haber sido uno de los primeros mamíferos en evolucionar.
Evolución de Mamíferos Tempranos
Los primeros mamíferos evolucionaron a partir de los cinodontos. Pero la evolución de los mamíferos no terminó ahí. Los mamíferos continuaron evolucionando. Los mamíferos monotremos probablemente se separaron primero de otros mamíferos. A ellos les siguieron los marsupiales. Los mamíferos placentarios probablemente evolucionaron el último.
Evolución de los Monotremos
Los primeros monotremos pueden haber evolucionado hace unos 150 millones de años. Se han encontrado fósiles monotremos tempranos en Australia. Un ejemplo es un género llamado Esteropodon, que se muestra en la Figura a continuación. Puede haber sido el antepasado del ornitorrinco. Los monotremos tempranos conservaron algunos de los rasgos de sus ancestros terápsidos. Por ejemplo, pusieron huevos y tenían una cloaca. Estos rasgos aún se encuentran en los monotremos modernos.
Ancestro Monotrémico Probable: Esteropodon. Al igual que el ornitorrinco, el Esteropodon probablemente tenía una factura. Evolución de los marsupiales
Los primeros marsupiales pueden haber evolucionado hace unos 130 millones de años. Uno de los primeros fue el género extinto Sinodelphys. Sinodelphys tenía unos 15 centímetros (6 pulgadas) de largo. Su estructura de extremidades sugiere que se trataba de un animal trepador. Podría escapar de los depredadores trepando a los árboles. Probablemente vivió con una dieta de insectos y gusanos.
Evolución de Mamíferos Placentarios
Los primeros mamíferos placentarios pueden haber evolucionado hace unos 110 millones de años. El antepasado de los mamíferos placentarios puede ser el género extinto Eomaia. Se han encontrado fósiles de Eomaia en lo que hoy es China. Tenía sólo unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. Era un trepador de árboles y probablemente comió insectos y gusanos. Eomaia tuvo varios rasgos de mamíferos placentarios. La siguiente figura muestra cómo pudo haberse visto Eomaia.
Ancestro probable de mamíferos placentarios: Eomaia. Eomaia vivió hace poco más de 100 millones de años. Los mamíferos placentarios descendientes de Eomaia fueron generalmente más exitosos que los marsupiales y los monotremos. En la mayoría de los continentes, los mamíferos placentarios se convirtieron en los mamíferos dominantes, mientras que los marsupiales y los monotremos murieron. Los marsupiales siguieron siendo los mamíferos más comunes y diversos en Australia. Aún no se ha resuelto el motivo de su éxito ahí.
Evolución de los mamíferos modernos
El Período Cretácico terminó con otra extinción masiva. Esto ocurrió hace unos 65 millones de años. Todos los dinosaurios se extinguieron en ese momento. ¿La extinción de los dinosaurios permitió que los mamíferos se hicieran cargo?
Vista Tradicional
Los científicos han asumido desde hace mucho tiempo que la extinción de los dinosaurios abrió muchos nichos para que los mamíferos los explotaran. Presumiblemente, esto provocó una explosión de nuevas especies de mamíferos a principios de la Era Cenozoica. Pocos fósiles de mamíferos del Cenozoico temprano se han encontrado para apoyar esta teoría. Aun así, todavía era ampliamente aceptado hasta hace poco.
Vista desde el Superárbol Mamífero
En 2007, un equipo internacional de científicos comparó el ADN de casi todas las especies conocidas de mamíferos vivos. Utilizaron los datos para crear un superárbol de la evolución de los mamíferos. El superárbol muestra que los mamíferos placentarios comenzaron a diversificarse ya hace 95 millones de años.
¿Qué explica la diversificación de los mamíferos mucho antes de que los dinosaurios se extinguieran? ¿Qué más estaba pasando en ese momento? Un cambio fue una caída en la temperatura de la Tierra. Esto puede haber favorecido a los mamíferos endotérmicos sobre los dinosaurios ectotérmicos. Las plantas con flores también se estaban extendiendo en ese momento. Es posible que hayan proporcionado nuevos y abundantes alimentos para pequeños mamíferos o sus presas de insectos.
El superárbol también muestra que otra diversificación importante de mamíferos ocurrió hace unos 50 millones de años. Nuevamente, el cambio climático a nivel mundial puede haber sido una de las razones. Esta vez la temperatura de la Tierra subió. La temperatura más cálida condujo a una mayor diversidad de plantas. Esto habría significado más alimento para los mamíferos o sus presas.
Resumen
- Los monotremos evolucionaron hace unos 150 millones de años. Al igual que los monotremos modernos, tenían una cloaca y ponían huevos.
- Los marsupiales evolucionaron hace unos 130 millones de años. Eran muy pequeños y comían insectos y gusanos.
- Los mamíferos placentarios evolucionaron hace unos 110 millones de años. También eran pequeños y escalaban árboles.
- Los mamíferos placentarios se convirtieron en los mamíferos terrestres dominantes. La mayoría de los marsupiales y monotremes se extinguieron, excepto en Australia.
- El superárbol mamífero muestra que los mamíferos placentarios comenzaron a diversificarse ya hace 95 millones de años.
Revisar
- Describir la evolución de mamíferos monotremos, marsupiales y placentarios.
- Describa Sinodelphys.
- Describa a Eomaia.
- ¿Qué es el superárbol mamífero?
- Explicar por qué la extinción de la mayoría de las terapias pudo haber permitido que los mamíferos evolucionaran.
- ¿Qué explica la diversificación de los mamíferos mucho antes de que los dinosaurios se extinguieran?
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Licencia: CC BY-NC |
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[Figura 2] | Crédito: Nobu Tamura Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:esteropodon_bw.jpg Licencia: CC BY 3.0 |
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[Figura 3] | Crédito: flickr:emf1947 Fuente: www.flickr.com/photos/emf1947/6827785264/ Licencia: CC BY 2.0 |