8.9: Arroyos y Ríos

¿Qué hace que este río sea tan divertido de hacer balsa?

El rafting en aguas bravas es una actividad recreativa popular. El río es rápido porque está en las montañas viajando cuesta abajo. Hay mucha agua de la nieve que se derrite más arriba. A veces se agrega agua de manantiales. ¿Alguna vez fuiste a hacer rafting en aguas bravas? ¡Es divertido!

¿Qué son los arroyos y los ríos?

Un arroyo es un cuerpo de agua dulce que fluye cuesta abajo en un canal. El canal de un arroyo tiene un fondo, o lecho, y lados llamados bancos. Cualquier tamaño de cuerpo de agua que fluye se puede llamar una corriente. Por lo general, sin embargo, un gran arroyo se llama río.

Características de arroyos y ríos

Todos los arroyos y ríos tienen varias características en común (Figura a continuación). El lugar donde inicia un arroyo o río es su fuente. La fuente podría ser un manantial, donde el agua fluye fuera del suelo. O la fuente podría ser el agua del derretimiento de la nieve en la cima de una montaña, como el arroyo que se muestra a continuación (Figura abajo). Un solo flujo puede tener múltiples fuentes.

Un arroyo fluye rápido y empinado donde se origina en las montañas. Este arroyo, en el Parque Nacional Glacier en Montana, proviene del derretimiento de la nieve.

El agua de una corriente fluye a lo largo del suelo de mayor a menor elevación. ¿Qué fuerza hace que el agua siga fluyendo?

Un arroyo o río probablemente termina cuando desemboca en un cuerpo de agua, como un lago o un océano. Un arroyo termina en su desembocadura. A medida que el agua fluye hacia el cuerpo de agua, se ralentiza y deja caer el sedimento que transportaba. El sedimento puede acumularse para formar un delta.

Varias otras características de arroyos y ríos también se muestran arriba (Figura anterior).

• Los arroyos pequeños a menudo fluyen hacia arroyos o ríos más grandes Los arroyos más pequeños se llaman afluentes. Un río y todos sus afluentes conforman un sistema fluvial.
• En ciertas épocas del año, un arroyo o río puede desbordar sus orillas. El área de tierra que se inunda se llama llanura aluvial. La llanura aluvial puede ser muy amplia donde el río fluye sobre una superficie casi plana.
• Un río que fluye sobre una llanura aluvial puede desgastar las curvas anchas. Estas curvas se llaman meandros. A continuación se muestra un ejemplo de esto (Figura abajo).

Un río serpentea a través de un estuario en Carolina del Sur.

Cuencas y Divides

Toda la tierra drenada por un sistema fluvial se llama su cuenca, o cuenca hidrográfica. La cuenca de un sistema fluvial está separada de la cuenca de otro sistema fluvial por una división. La división es creada por los puntos más altos entre las dos cuencas fluviales. La precipitación que cae dentro de una cuenca fluvial siempre fluye hacia ese río. La precipitación que cae al otro lado de la división fluye hacia un río diferente. Una división continental separa ríos que desembocan en diferentes océanos.

A continuación se muestran las principales cuencas fluviales de Estados Unidos (Figura abajo).

Cuencas fluviales en Estados Unidos

Resumen

• Un cuerpo de agua en movimiento de cualquier tamaño es un arroyo. Un río es un gran arroyo.
• Un afluente comienza en sus cabeceras a un lado de una división. Dos afluentes se unen en una confluencia.
• Un río termina en un estuario. Si el río deja caer sedimentos, puede crear un delta.

Revisar

1. Describir las características de un río desde donde comienza hasta donde termina.
2. ¿Qué pasa con dos gotas de agua que caen en lados opuestos de una división?
3. ¿Por qué un afluente no cruza una división?

Explora más

Utilice los recursos a continuación (comience a las 0:49) para responder a las preguntas que siguen.

1. ¿Qué es el sistema tributario? ¿Qué significa eso en inglés simple?
2. ¿En qué fluye un afluente?
3. ¿En qué se alimentan los afluentes de las Montañas Rocosas cerca de Woodland Park? ¿En qué fluye eso? ¿Y en qué fluye eso? Y finalmente, ¿en qué fluye eso?
4. ¿En qué momento un afluente se encuentra con un río?
5. ¿Cuál es el río troncal más grande de Estados Unidos?
6. ¿Cuál es el fin del río Mississippi en el Golfo de México?
7. ¿Qué es un delta?
8. ¿Qué se encuentra en un delta?
9. ¿Cómo obtuvo su nombre un delta?