10.9: Termosfera y más allá
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¿Se puede hacer una excursión a la termosfera? ¡Quizá algún día!
Los habitantes de la Estación Espacial Internacional y otras estaciones espaciales viven en la termosfera. No están directamente en la termosfera, claro. Deben estar dentro de la estación o dentro de un traje espacial en todo momento. ¡Quizás algún día te unirás a ellos!
Termosfera
La termosfera es la capa por encima de la mesosfera. Se eleva a 600 kilómetros (372 millas) sobre la superficie. La Estación Espacial Internacional y otras estaciones espaciales orbitan la Tierra en esta capa.
Temperatura en la Termosfera
La temperatura aumenta con la altitud en la termosfera. Sorprendentemente, ¡puede ser superior a 1000° C (1800° F) cerca de la parte superior de esta capa! La energía del Sol ahí es muy fuerte. Las moléculas absorben la energía del Sol y se calientan. Pero hay tan pocas moléculas de gas que el aire todavía se siente muy frío. Las moléculas en la termosfera ganan o pierden electrones. Luego se convierten en partículas cargadas llamadas iones.
Magnetosfera
La magnetosfera de la Tierra está controlada por el campo magnético. La magnetosfera protege al planeta del viento solar. El viento solar consiste en iones que vuelan del Sol a la Tierra muy rápido. La magnetosfera protege la capa de ozono de la Tierra. Entonces la vida en la Tierra necesita la protección de la magnetosfera.
Luces del Norte y del Sur
¿Alguna vez has visto un brillante espectáculo de luces en el cielo nocturno? A veces los iones en la termosfera brillan por la noche. Las tormentas en el Sol energizan los iones y los hacen iluminar. En el hemisferio norte, las luces se llaman las auroras boreales, o aurora boreal. En el hemisferio sur, se les llama luces del sur, o aurora australis. Se les conoce conjuntamente como la aurora (Figura a continuación y Figura a continuación).
La aurora vista desde el hemisferio norte, conocida como la Aurora Boreal.
La aurora boreal vista desde la Estación Espacial Internacional.
Exosfera
La exosfera es la capa por encima de la termosfera. Esta es la cima de la atmósfera. La exosfera no tiene un límite superior real; simplemente se fusiona gradualmente con el espacio exterior. Las moléculas de gas están muy separadas en esta capa, pero están realmente calientes. La gravedad de la Tierra es tan débil en la exosfera que las moléculas de gas a veces simplemente flotan hacia el espacio.
Resumen
- El viento solar está hecho de partículas de alta velocidad del Sol. La magnetosfera protege a la Tierra del viento solar.
- Las partículas del Sol energizan los iones en la termosfera. Esto crea la aurora boreal y sureña.
- Las moléculas de gas son extremadamente raras en la exosfera.
Revisar
- ¿Cuáles son las propiedades de la termosfera?
- ¿Por qué las moléculas de gas son tan raras en la exosfera?
- ¿Qué causa la aurora? ¿Dónde en el ambiente se lleva a cabo?
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Cuál es la causa última de la aurora boreal?
- ¿Qué ocurre en el Sol para liberar energía?
- ¿Qué es el plasma? ¿Qué hace?
- ¿Qué es una tormenta solar?
- ¿Cuánto tiempo tarda una tormenta solar en llegar a la Tierra?
- ¿Qué nos protege de las tormentas solares?
- ¿Por qué las auroras suelen tener lugar solo en las regiones polares?