17.12: Sobrepoblación y Sobreconsumo

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¿La vida es igual para todos los 7 mil millones de nosotros?

No. Una minoría de personas utiliza la mayor parte de la energía y otros recursos del mundo. No sólo se cubren sus necesidades, sino que tienen muchos lujos. Muchas otras personas carecen de recursos. Muchos no tienen suficiente para comer o vivir, con la amenaza del hambre. Muchos tampoco tienen agua segura y limpia. Algunas personas viven en viviendas abarrotadas y deterioradas. Algunas personas viven en mansiones.

¿Superpoblación?

La sobrepoblación se produce cuando el número de organismos excede la capacidad de carga de la región. ¿Cuál es la capacidad de carga de la Tierra para los humanos? ¿Son siete mil millones de personas la capacidad de carga humana? ¿Nueve mil millones? Aún no lo sabemos.

Parece que hemos aumentado la capacidad de carga del planeta para los humanos. Esto lo hemos hecho con agricultura y combustibles fósiles y mejoras en el cuidado de la salud. ¿Hemos superado ahora la capacidad de carga de la Tierra (Figura abajo)? ¿Los humanos en la Tierra están experimentando sobrepoblación?

Manhattan, una parte de la ciudad de Nueva York, es una de las regiones más pobladas del mundo

Manhattan, una parte de la ciudad de Nueva York, es una de las regiones más pobladas del mundo.

Aún no hay respuesta a esa pregunta. Hasta el momento, muchos de nosotros hemos patinado sin muchos problemas. Pero como dependemos de recursos que no son renovables, la respuesta bien podría ser sí. De cualquier manera, enfrentamos problemas muy serios, como el cambio climático, que podrían devastar a la población humana y al mundo.

La población humana y el medio ambiente

Hay evidencias de que somos demasiados; que la gran población se está volviendo demasiado alta. Eso es porque estamos dañando el medio ambiente. Algunos de los efectos nocivos de una alta población humana son:

Suministrar energía a todas esas personas genera mucha contaminación. Por ejemplo, enormes derrames de petróleo han matado a millones de seres vivos.
La quema de combustibles fósiles contamina el aire. Esto también provoca el calentamiento global.
Se están agotando los combustibles fósiles y otros recursos. Puede que nos quedemos sin petróleo a mediados de la década de 2000. Muchos otros recursos se agotarán tarde o temprano.
La gente está matando demasiados animales para alimentarse. Por ejemplo, algunos de los mejores caladeros de los océanos casi no tienen peces.
La gente ha destruido muchos hábitats. Por ejemplo, han drenado millones de acres de humedales. Los humedales tienen una gran diversidad de especies. A medida que los humedales se reducen, las especies se extinguen.
La gente ha introducido especies invasoras, especies originarias de un área diferente, para invadir nuevos hábitats. La introducción puede ser intencional o accidental. A menudo, los alienígenas no tienen depredadores naturales en su nuevo hogar. Pueden expulsar especies nativas extinguidas. A mediados del siglo XX, las serpientes arbóreas australianas invadieron Guam y otras islas del Pacífico. Las serpientes se guardaron en barcos y aviones. Las serpientes arbóreas no tenían depredadores naturales en las islas por lo que su población explotó. Las serpientes han provocado la extinción de nueve de las once especies de aves nativas en Guam (Figura abajo).

Una serpiente arbórea parda, una especie invasora

Una serpiente arbórea marrón.

Las personas mismas también se ven afectadas por el gran tamaño de la población humana. Algunas personas tienen mucho; algunas tienen muy poco. Muchas personas se refieren a la abundancia de artículos de lujo en la vida de algunas personas como consumo excesivo. Las personas en las naciones desarrolladas utilizan 32 veces más recursos que las personas en los países en desarrollo del mundo. El símbolo de esto son las emisiones de CO ₂, que son un producto de desecho de la quema de combustibles fósiles. Las poblaciones que queman más combustibles fósiles tienen un alto nivel de vida.

Mapa de emisiones de dióxido de carbono

Las emisiones de CO ₂ indican qué países están utilizando más combustibles fósiles.

Resumen

Apoyar a 7 mil millones de personas está cobrando un peaje ambiental en el planeta.
La contaminación, la destrucción del hábitat y las especies invasoras son algunos de los problemas causados por la alta población.
El consumo excesivo significa que algunas personas utilizan una cantidad mucho mayor de los recursos que otras.

Revisar

¿Cuáles son algunas de las formas en que la gran población humana está dañando el medio ambiente?
¿Qué son las especies invasoras? ¿Por qué son capaces de hacer tanto daño?
¿Qué es el consumo excesivo?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

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