23.8: Supergigantes y Supernovas

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¿Y si el sol fuera más grande?

Una estrella más grande tiene un destino diferente. No solo eventualmente se desvanecerá. Una estrella grande explotará. Estas explosiones son muy importantes para todos nosotros. No podríamos existir sin ellos. Para ver los resultados de las explosiones de supernova, solo necesitas mirarte a ti mismo.

Supergigantes

Una estrella más masiva termina su vida de una manera más dramática. Estrellas muy masivas se convierten en supergigantes rojos. A diferencia de un gigante rojo, cuando todo el helio en un supergigante rojo se ha ido, la fusión continúa. Los átomos más ligeros se fusionan en átomos más pesados hasta átomos de hierro. Crear elementos más pesados que el hierro a través de la fusión utiliza más energía de la que produce. Por esta razón, las estrellas no suelen formar ningún elemento más pesado. Cuando no hay más elementos para que la estrella se fusione, el núcleo sucumbe a la gravedad y colapsa.

Betelgeuse (Figura abajo) es un supergigante rojo. VY Canis Majoris, la estrella más grande conocida, es aún más grande. Se clasifica como un hipergigante rojo.

Betelgeuse es una supergigante roja gigante

La estrella roja Betelgeuse en Orión es una supergigante roja.

En un supergigante rojo, la fusión no se detiene. Los átomos más ligeros se fusionan en átomos más pesados Eventualmente se forman átomos de hierro.

Supernova

Cuando no queda nada que fusionar, el núcleo de hierro de la estrella explota violentamente. Esto se llama explosión de supernova. La increíble energía liberada fusiona átomos pesados juntos. Los elementos más pesados que el hierro se forman en explosiones de supernova, incluyendo oro, plata y uranio. Una supernova puede brillar tan intensamente como una galaxia entera, pero sólo por un corto tiempo, como se ilustra a continuación (Figura a continuación).

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(a) El observatorio de rayos X Chandra de la NASA capturó la explosión estelar más brillante hasta el momento, 100 veces más enérgica que una supernova típica. (b) Esta imagen en falso color del remanente de supernova SN 1604 se observó como una supernova en la galaxia de la Vía Láctea. En su apogeo, era más brillante que todas las demás estrellas y planetas, excepto Venus, en el cielo nocturno.

La importancia de las supernovas

Todos los elementos químicos excepto hidrógeno, helio y litio fueron creados en estrellas. Estos elementos químicos se encuentran en nuestro sistema solar y en la Tierra debido a las explosiones de supernova. Esto es lo que la gente quiere decir cuando dice que todos estamos hechos de polvo de estrellas.

Resumen

Cuando a una estrella masiva no le quedan más elementos para fusionarse, explota como una supernova.
Elementos químicos más pesados que el litio se forman en una supernova.
Una explosión de supernova extiende los elementos al espacio cercano. Esta es la fuente de la mayoría de nuestros elementos.

Revisar

¿Por qué algunas estrellas se convierten en supergigantes rojos?
¿Cómo se convierte una estrella en una supernova?
¿Por qué son importantes las supernovas?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

¿Cómo y cuándo se formó el objeto en el espacio que ahora llamamos la Nebulosa Cangrejo?
¿Qué hay ahora en el centro de la Nebulosa Cangrejo?
¿Cuál es la masa del objeto en el centro de la Nebulosa Cangrejo?
¿Qué se crea en una supernova?
¿Por qué la gente dice que todo está hecho de polvo de estrellas?

Referencias

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: (a) Cortesía de NASA/CXC/M.Weiss; (b) Cortesía de NASA/ESA/JHU/R.Sankrit & W.Blair; Cortesía de H. Bond (STSCi), y M. Barstow (Universidad de Leicester), NASA/ESA Fuente: (a) http://www.nasa.gov/mission_pages/ch...supernova.html; (b) Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Keplers_supernova.jpg; commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Sirius_a_and_b_hubble_photo.jpg Licencia: Dominio público
	[Figura 2]	Crédito: Cortesía de Akira Fujii y la Agencia Espacial Europea Hubble, modificada por Henrykus; Cortesía de H. Bond (STSCi), y M. Barstow (Universidad de Leicester), NASA/ESA Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/file:Betelgeuse_position_in_orion.png; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Sirius_a_and_b_hubble_photo.jpg Licencia: Dominio público
	[Figura 3]	Crédito: (a) Cortesía de NASA/CXC/M.Weiss; (b) Cortesía de NASA/ESA/JHU/R.Sankrit & W.Blair; Cortesía de H. Bond (STSCi), y M. Barstow (Universidad de Leicester), NASA/ESA Fuente: (a) http://www.nasa.gov/mission_pages/ch...supernova.html; (b) Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Keplers_supernova.jpg; commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Sirius_a_and_b_hubble_photo.jpg Licencia: Dominio público