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10.8: Salamandras

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    ¿Qué tiene la cabeza de una rana y el cuerpo de un lagarto?

    ¡Una salamandra! Podrías haberla confundido con una lagartija, pero las lagartijas son muy distintas a las salamandras. Las salamandras tienen la piel húmeda, mientras que las lagartijas tienen escamas secas en la piel. Además, los lagartos viven toda su vida en tierra. Las salamandras deben reproducirse en el agua.

    Salamandras

    Las salamandras se caracterizan por cuerpos esbeltos, patas cortas y colas largas. Están más estrechamente relacionados con los cecilianos, anfibios sin patas poco conocidos (Figura a continuación). La mayoría de los animales en el orden de la salamandra parecen un cruce entre un lagarto y una rana. Tienen la piel húmeda, lisa como ranas y colas largas como lagartos.

    Las salamandras se encuentran en la mayoría de los hábitats húmedos o áridos del hemisferio norte, pero también se pueden encontrar al sur del ecuador. Viven en todos los continentes excepto la Antártida y Australia. Las salamandras viven en o cerca del agua o en terrenos húmedos, a menudo en un pantano. Algunas especies viven en el agua la mayor parte de su vida, algunas viven toda su vida adulta en tierra y otras viven en ambos hábitats. Algunas salamandras viven en cuevas. Estas salamandras tienen la piel pálida y ojos reducidos ya que se han adaptado para vivir en completa oscuridad en charcas subterráneas de agua. Los ojos reducidos son similares a otros organismos que viven en cuevas o bajo tierra.

    Las salamandras son carnívoras, comiendo sólo otros animales, no plantas. Comerán casi cualquier animal más pequeño, como gusanos, ciempiés, grillos, arañas y babosas. Algunos incluso comerán pequeños invertebrados. Por último, las salamandras tienen la capacidad de volver a crecer extremidades perdidas, así como otras partes del cuerpo. Este proceso se conoce como regeneración.

    Las salamandras han desarrollado formas de no ser comidas. La mayoría de las salamandras tienen piel venenosa de colores brillantes. El color atrevido dice a los depredadores que no se coman la salamandra. Muchas salamandras tienen glándulas en la parte posterior del cuello o en la cola que desprenden un líquido venenoso o de mal sabor. Algunas especies pueden incluso arrojar su cola durante un ataque y crecer una nueva más tarde. Algunas salamandras se paran en lo alto de sus patas y agitan la cola para ahuyentar al peligro. Una salamandra en particular, el tritón acanalado, tiene puntas de costilla en forma de aguja. Puede apretar sus músculos para hacer que las puntas de las costillas atraviesen su piel y entren en su enemigo, diciéndole al depredador que se mantenga alejado, característica única entre el reino animal.

    Cuadro de una salamandra jaspeada y un ceciliano
    Figura\(\PageIndex{1}\): La salamandra jaspeada (izquierda) muestra el plano corporal típico de la salamandra: cuerpo esbelto, patas cortas, cola larga y piel húmeda. Los cecilianos (derecha) son un tipo de anfibio sin patas más estrechamente relacionado con las salamandras.

    ¿Cómo respiran las salamandras?

    Diferentes salamandras respiran de diferentes maneras. En aquellos que tienen branquias, la respiración ocurre a través de las branquias a medida que el agua pasa sobre las rendijas branquiales. Las sirenas mantienen sus agallas toda su vida, lo que les permite respirar bajo el agua.

    Las especies que viven en tierra pierden sus agallas a medida que envejecen. Estas salamandras desarrollan pulmones que se utilizan en la respiración, al igual que respirar en mamíferos. Otras salamandras terrestres no tienen pulmones ni branquias. Estas se llaman salamandras sin pulmón. En cambio, “respiran”, o intercambian gases, a través de su piel. Esto requiere que los vasos sanguíneos que intercambian gases se extiendan por toda la piel.

    ¿Qué tan grandes son las salamandras?

    Las salamandras son generalmente pequeñas. Sin embargo, algunos pueden llegar a un pie o más, como en el mudpuppy de América del Norte. En Japón y China, la salamandra gigante alcanza los 6 pies y pesa hasta 66 libras (Figura abajo).

    Imagen de una salamandra gigante del Pacífico
    Figura\(\PageIndex{2}\): La salamandra gigante del Pacífico puede alcanzar hasta 6 pies de largo y pesar hasta 66 libras.

    Clasificación de Salamandras

    Las salamandras pertenecen a un grupo de aproximadamente 500 especies de anfibios. El orden Urodela, que contiene salamandras y tritones, se divide en tres subórdenes:

    1. Salamandras gigantes, incluyendo la maestra del infierno y las salamandras asiáticas.
    2. Salamandras avanzadas, incluyendo salamandras sin pulmón, mudpuppies y tritones. Los tritones son salamandras que pasan la mayor parte de cada año viviendo en tierra.
    3. Sirenas. Las sirenas son salamandras que tienen pulmones así como branquias y nunca se desarrollan más allá de la etapa larvaria.

    Las sirenas solo tienen dos patas, pero las otras especies de salamandras desarrollan cuatro patas cuando son adultas, con dedos carnosos al final de cada pie. Las patas de las salamandras de cuatro patas son tan cortas que el vientre de salamandra se arrastra por el suelo mientras el animal camina. Las sirenas tienen colas largas y fuertes que son planas para ayudar a las sirenas a nadar como un pez, con la cola balanceándose de lado a lado.

    Resumen

    • Las salamandras viven en o cerca del agua o en terrenos húmedos, a menudo en un pantano.
    • Las salamandras pueden respirar con la ayuda de agallas, pulmones o la superficie de su piel.

    Explora más

    Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

    Explorar más I

    1. ¿Dónde vive la salamandra manchada?
    2. ¿Cómo desalienta la salamandra manchada a los depredadores?
    3. Describir la dieta de la salamandra manchada.

    Explora más II

    1. ¿Qué llevó a que las salamandras gigantes (Andrias japonicus) estuvieran amenazadas de extinción?
    2. ¿Qué efecto han tenido las presas en las salamandras gigantes?
    3. ¿En qué se diferencia el hábitat de la salamandra gigante del hábitat de la salamandra manchada?

    Revisar

    1. ¿Cuáles son las principales características de las salamandras?
    2. ¿Dónde viven las salamandras?
    3. ¿Cómo respiran las salamandras?
    4. Describir la salamandra conocida como la sirena.

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