12.1: Visión general de la ecología

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¿Viven los organismos aislados?

No, los organismos no están separados de su entorno ni de otros organismos. Interactúan de muchas maneras con su entorno. Por ejemplo, estos venados pueden estar bebiendo de este arroyo o comiendo plantas cercanas. La ecología es el estudio de estas interacciones.

Introducción a la Ecología

Las ciencias de la vida se pueden estudiar en muchos niveles diferentes. Se pueden estudiar cosas pequeñas como células. O puedes estudiar cosas grandes como un grupo de animales. También se puede estudiar la biosfera, que es cualquier área en la que vivan los organismos. El estudio de la biosfera forma parte de la ecología, el estudio de cómo los organismos vivos interactúan entre sí y con su entorno.

Investigación en Ecología

La ecología involucra muchos campos diferentes, incluyendo geología, ciencia del suelo, geografía, meteorología, genética, química y física. También se puede dividir la ecología en el estudio de diferentes organismos, como la ecología animal, la ecología vegetal, la ecología de insectos, etc.

Los ecologistas también estudian los biomas. Un bioma es una gran comunidad de plantas y animales que viven en un mismo lugar. Por ejemplo, los ecologistas pueden estudiar los biomas tan diversos como el Ártico, los trópicos o el desierto (Figura abajo). Es posible que quieran saber por qué diferentes especies viven en diferentes biomas. Es posible que quieran saber qué haría estable a un bioma o ecosistema en particular. ¿Se te ocurren otros aspectos de un bioma o ecosistema que los ecologistas podrían estudiar?

Los ecologistas hacen dos tipos de investigación:

Estudios de campo.
Estudios de laboratorio.

Los estudios de campo implican la recolección de datos fuera del mundo natural. Un ecologista que complete un estudio de campo puede viajar a una selva tropical para estudiar, contar y clasificar todos los insectos que viven en un área determinada. Los estudios de laboratorio implican trabajar en el interior, generalmente en un ambiente controlado. En ocasiones, los ecologistas recopilan datos del campo, y luego analizan esos datos en el laboratorio. También, utilizan programas de computadora para predecir lo que sucederá con los organismos que viven en un área específica. Por ejemplo, pueden hacer predicciones sobre lo que les sucede a los insectos en la selva tropical después de un incendio.

Organismos y Ambientes

Todos los organismos tienen la capacidad de crecer y reproducirse. Para crecer y reproducirse, los organismos deben obtener materiales y energía del medio ambiente. Las plantas obtienen su energía del sol a través de la fotosíntesis, mientras que los animales obtienen su energía de otros organismos. De cualquier manera, estas plantas y animales, así como las bacterias y hongos, interactúan constantemente con otras especies así como con las partes no vivas de su ecosistema.

El ambiente de un organismo incluye dos tipos de factores:

Los factores abióticos son las partes del ambiente que no están vivas, como la luz solar, el clima, el suelo, el agua y el aire.
Los factores bióticos son las partes del ambiente que están vivas, o estaban vivas y luego murieron, como las plantas, los animales y sus restos. Los factores bióticos también incluyen bacterias, hongos y protistas.

La ecología estudia las interacciones entre factores bióticos, como organismos como plantas y animales, y factores abióticos. Por ejemplo, todos los animales (factores bióticos) respiran oxígeno (factor abiótico). Todas las plantas (factor biótico) absorben dióxido de carbono (factor abiótico) y necesitan agua (factor abiótico) para sobrevivir.

¿Se te ocurre otra forma en que los factores abióticos y bióticos interactúen entre sí?

Resumen

La ecología es el estudio de cómo los organismos vivos interactúan entre sí y con su entorno.
Los factores abióticos son las partes del ambiente que nunca han estado vivas, mientras que los factores bióticos son las partes del ambiente que están vivas, o estaban vivas y luego murieron.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

Un Estudio en Ecología de Arroyo en USGS

¿Cuáles son algunos de los factores abióticos que los científicos monitorean cuando se trata de ecosistemas de arroyos?
¿Cuáles son algunos de los factores bióticos que los científicos monitorean cuando se trata de ecosistemas de arroyos?
¿Qué es un “referente” en ecología? ¿Por qué son esenciales?
¿Cómo parece que la contaminación del agua está afectando la diversidad en algunos arroyos?

Revisar

¿Qué estudian los ecologistas?
En un bosque, ¿cuáles son cinco factores bióticos presentes? ¿Cinco factores abióticos?
¿Qué es un bioma? Dé un ejemplo.