12.4: Patrones de crecimiento poblacional

¿Qué afecta el crecimiento poblacional en Estados Unidos?

Una forma en que la población de Estados Unidos ha crecido es a través del movimiento de individuos hacia Estados Unidos desde otras partes del mundo. Los mismos efectos se pueden observar en las poblaciones de vida silvestre. Los individuos se trasladan a una población y aumentan su tamaño. Este es solo uno de los muchos factores que afectan el crecimiento de la población. Por supuesto, los individuos también pueden alejarse de una población.

Crecimiento poblacional

¿Qué significa crecimiento poblacional? Probablemente puedas adivinar que significa que el número de individuos en una población va en aumento. La tasa de crecimiento poblacional te indica la rapidez con la que una población está aumentando o disminuyendo. ¿Qué determina la tasa de crecimiento poblacional para una población en particular?

Nacimientos, defunciones y migración

La tasa de crecimiento poblacional depende de las tasas de natalidad y mortalidad, así como de la migración. Primero, consideraremos los efectos de las tasas de natalidad y mortalidad. Puedes predecir la tasa de crecimiento usando esta sencilla ecuación: tasa de crecimiento = tasa de natalidad — tasa de mortalidad.

Si la tasa de natalidad es mayor que la tasa de mortalidad, entonces la población crece. Si la tasa de mortalidad es mayor que la tasa de natalidad, ¿qué pasará con la población? El tamaño de la población disminuirá. Si las tasas de nacimiento y mortalidad son iguales, entonces el tamaño de la población no cambiará.

Los factores que afectan el crecimiento de la población son:

1. Edad de los organismos en la primera reproducción.
2. Con qué frecuencia se reproduce un organismo.
3. El número de crías de un organismo.
4. La presencia o ausencia de cuidado parental.
5. Cuánto tiempo un organismo es capaz de reproducirse.
6. La tasa de mortalidad de las crías.

Para que un ecosistema sea estable, las poblaciones en ese sistema deben estar sanas, y eso suele significar reproducirse tanto como su entorno lo permita. ¿Los organismos se reproducen anualmente o cada pocos años? ¿Los organismos se reproducen durante gran parte de su vida, o solo parte de su vida? ¿Los organismos producen muchas crías a la vez, o solo unas pocas, o incluso solo una? ¿Mueren muchos organismos recién nacidos o sobrevive la mayoría? Todos estos factores juegan un papel en el crecimiento de una población.

Los organismos pueden utilizar diferentes estrategias para aumentar su tasa de reproducción. Los organismos altriciales están indefensos al nacer, y sus padres les dan mucho cuidado. Este cuidado se ve a menudo en especies de aves. (Figura abajo). Las aves altriciales suelen nacer ciegas y sin plumas. En comparación con los organismos precociales, los organismos altriciales tienen un periodo de desarrollo más largo antes de alcanzar la madurez. Los organismos precociales, como los gansos que se muestran a continuación, pueden cuidarse al nacer y no requieren la ayuda de sus padres (Figura a continuación). Para poder reproducirse lo más posible, los organismos altriciales y precociales deben utilizar estrategias muy diferentes.

Figura\(\PageIndex{1}\): (izquierda) Un nido de colibrí con crías ilustra una estrategia reproductiva altricial, con unos pocos huevos pequeños, crías indefensas y cuidados parentales intensivos. (derecha) El ganso canadiense muestra una estrategia reproductiva precoz. Pone una gran cantidad de huevos grandes, produciendo jóvenes bien desarrollados.

Migración

La migración es el movimiento de organismos individuales dentro o fuera de una población. La migración afecta la tasa de crecimiento poblacional. Hay dos tipos de migración:

1. La inmigración es el movimiento de individuos hacia una población de otras zonas. Esto aumenta el tamaño de la población y la tasa de crecimiento.
2. La emigración es el movimiento de individuos fuera de una población. Esto disminuye el tamaño de la población y la tasa de crecimiento.

La ecuación de tasa de crecimiento anterior se puede modificar para dar cuenta de la migración: tasa de crecimiento = (tasa de natalidad + tasa de inmigración) — (tasa de mortalidad + tasa de emigración).

Un tipo de migración con el que probablemente estés familiarizado es la migración de las aves. A lo mejor has escuchado que los pájaros vuelan hacia el sur para el invierno. En el otoño, las aves vuelan miles de kilómetros hacia el sur donde hace más calor. En la primavera, regresan a sus hogares. (Figura abajo).

Las mariposas monarca también migran de México al norte de Estados Unidos en el verano y de regreso a México en el invierno. Este tipo de migraciones trasladan poblaciones enteras de un lugar a otro.

Figura\(\PageIndex{1}\): Una bandada de gansos de babero en formación durante la migración otoñal.

Crecimiento Exponencial

El crecimiento poblacional se puede describir con dos modelos, basados en el tamaño de la población y los recursos necesarios. Estos dos tipos de crecimiento se conocen como crecimiento exponencial y crecimiento logístico. Si a una población se le dan cantidades ilimitadas de recursos, como alimentos y agua, tierra si es necesario, humedad, oxígeno y otros factores ambientales, crecerá exponencialmente. El crecimiento exponencial ocurre a medida que una población crece, aumentando drásticamente la tasa de crecimiento. Esto se muestra como una curva “en forma de J” a continuación (Figura a continuación). Se puede ver que la población crece lentamente al principio, pero a medida que pasa el tiempo, el crecimiento ocurre cada vez más rápidamente.

Figura\(\PageIndex{1}\): Crecimiento de poblaciones según el modelo de crecimiento exponencial (o curva J) (izquierda) y el modelo de crecimiento logístico (o curva S) (derecha). El tiempo se grafica en el eje x, y el tamaño de la población se grafica en el eje y.

En la naturaleza, los organismos no suelen tener ambientes ideales con alimentos ilimitados. En la naturaleza, hay límites. A veces, habrá mucha comida. En ocasiones, un fuego acabará con todos los nutrientes disponibles. A veces un depredador matará a muchos individuos en una población. ¿Cómo crees que estos límites afectan la forma en que crecen los organismos?

Por lo general, las poblaciones primero crecen exponencialmente mientras que los recursos son abundantes. Pero a medida que las poblaciones aumentan y los recursos se vuelven menos disponibles, las tasas de crecimiento se ralentizan y se nivelan lentamente, llegando a la capacidad de carga. La capacidad de carga es el límite superior al tamaño de la población que el medio ambiente puede soportar. Este tipo de crecimiento se muestra como una curva “en forma de S” a continuación (Figura anterior) y se denomina crecimiento logístico. ¿Por qué crees que ocurre?

Resumen

• La tasa de crecimiento poblacional se ve afectada por las tasas de natalidad, mortalidad, inmigración y emigración.
• Si a una población se le dan cantidades ilimitadas de alimentos, humedad y oxígeno, y otros factores ambientales, mostrará un crecimiento exponencial.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

• Crecimiento poblacional en http://www.youtube.com/watch?v=sc4HxPxNrZ0 (2:58)

1. ¿Cuántos años tardó la población humana en aumentar de mil millones a 2 mil millones? Considerando cuánto tiempo tardó la población humana en llegar a mil millones, ¿este patrón es consistente con un modelo de crecimiento exponencial?
2. ¿Qué tan rápido está aumentando actualmente la población humana? ¿Qué tipo de crecimiento indica esto que vive actualmente la población humana? ¿Esta tasa representa un incremento o disminución con respecto a las tasas de crecimiento anteriores?
3. ¿Nuestro nivel poblacional actual está creando problemas con el espacio disponible? ¿Por qué o por qué no?

Revisar

1. ¿Enumerar tres factores que afectan el crecimiento poblacional?
2. Comparar organismos altriciales con organismos precociales.
3. ¿Cuál es la ecuación general para la tasa de crecimiento?
4. ¿Una población típica muestra crecimiento exponencial? ¿Por qué o por qué no?
5. Definir la capacidad de carga.