11.6: Cuentos de Navegación 2- Nansen

Una vez que la radio llegó a la escena, a principios del siglo ^XX, la precisión de los cronómetros se volvió menos crítica, debido a que las señales de tiempo de difusión permitieron que los relojes a bordo se reiniciaran periódicamente. Pero hasta entonces los cronómetros eran esenciales para una navegación precisa, como lo ilustra la siguiente historia.

En 1893 el explorador noruego Fridtjof Nansen partió hacia el polo norte (ubicado en el Océano Ártico cubierto de hielo) en un barco especialmente reforzado, el “Fram”. Habiendo estudiado las corrientes del Océano Ártico, Nansen permitió que “Fram” se congelara en el hielo polar, con el que lentamente se desvió a través del agua. Casi dos años después, al darse cuenta de que el rumbo de “Fram” se quedó corto del polo, Nansen (que se había preparado para esta posibilidad) abandonó el barco junto a su colega Johansen e intentó llegar al polo en trineos sobre el hielo. A unas 400 millas de distancia del poste tuvieron que dar la vuelta; pasaron el invierno en una isla desolada, en una choza construyeron de piedras y pieles de morsa, y a la primavera siguiente se dirigieron hacia las islas de Svalbard (Spitzbergen).

Llevaban más de un año en el desierto helado, completamente fuera de contacto, pero siempre supieron exactamente dónde estaban, porque cada hombre llevaba un cronómetro accionado por resorte. Entonces ocurrió el desastre —en un momento de distracción, ambos olvidaron rebobinar sus cronómetros y les permitieron correr hacia abajo. ¡De pronto, se perdieron! Con base en sus últimas posiciones registradas, hicieron una conjetura y reiniciaron sus relojes, pero el resto de su viaje se vio empañado por la incertidumbre. Por suerte, no les quedaba mucho más por recorrer, y como el azar lo tenía, se encontraron con una expedición ártica británica que los llevó a casa. “Fram” se liberó del borde del hielo aproximadamente al mismo tiempo; ahora está en exhibición pública en Oslo.