2.1: Visión general del proceso de investigación

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A menudo los académicos confían en datos recopilados por otros investigadores y terminan, de facto, con el diseño de investigación desarrollado por los estudiosos originales. Pero si estás recopilando tus propios datos esta etapa se convierte en la clave del éxito de tu proyecto y las decisiones que tomes en esta etapa determinarán tanto lo que podrás concluir como lo que no podrás concluir. Es en esta etapa que todos los elementos de la ciencia se unen.

Podemos pensar en la investigación como comenzar con un problema o una pregunta de investigación y pasar a un intento de dar una respuesta a ese problema mediante el desarrollo de una teoría. Si queremos saber qué tan buena (empíricamente precisa) es esa teoría vamos a querer ponerla a una o más pruebas. Enmarcar una pregunta de investigación y desarrollar una teoría podría hacerse desde las comodidades de la hamaca de su patio trasero. O bien, podrían ser hechas por un periodista (o, para el caso, por el idiota del pueblo) en lugar de por un científico. Para ir más allá de esa etapa requiere más. Para probar la teoría, deducimos una o más hipótesis de la teoría, es decir, afirmaciones que deberían ser ciertas si la teoría representa con precisión el mundo. Probamos esas hipótesis observando sistemáticamente el mundo, el fin empírico del método científico. Requiere que salgas de esa hamaca e vayas a observar el mundo. Las observaciones que hagas te permiten aceptar o rechazar tus hipótesis, aportando información sobre la exactitud y el valor de tu teoría. Esas observaciones se realizan de acuerdo con un plan o un diseño de investigación.