2.3: El giro equivocado en rojo

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En la década de 1970, muchas partes de Estados Unidos comenzaron a permitir que los conductores giraran a la derecha en un semáforo en rojo. Durante muchos años antes, los diseñadores de carreteras y los ingenieros civiles argumentaron que permitir giros a la derecha en una luz roja sería un peligro para la seguridad, causando muchos choques adicionales y muertes de peatones. Pero la crisis petrolera de 1973 y sus consecuencias impulsaron a los políticos a considerar permitir el giro a la derecha en rojo para ahorrar combustible desperdiciado por los viajeros que esperaban en semáforos rojos.

Se realizaron varios estudios para considerar el impacto del cambio en la seguridad. Por ejemplo, un consultor del Departamento de Carreteras y Transporte de Virginia realizó un estudio de antes y después de veinte intersecciones que comenzaron a permitir giros a la derecha en rojo. Antes del cambio hubo\(308\) accidentes en las intersecciones; después, hubo\(337\) en un lapso de tiempo similar. Sin embargo, esta diferencia no fue estadísticamente significativa, por lo que el consultor concluyó que no hubo impacto en la seguridad.

Varios estudios posteriores tuvieron hallazgos similares: pequeños aumentos en el número de choques, pero no suficientes datos para concluir estos aumentos fueron significativos. Como concluyó un informe,

No hay razón para sospechar que los accidentes peatonales que involucran operaciones de RT (giros a la derecha) hayan aumentado tras la adopción de [giro a la derecha en rojo]...

Con base en estos datos, más ciudades y estados comenzaron a permitir giros a la derecha en semáforos rojos. El problema, por supuesto, es que estos estudios no tenían poder suficiente. Más peatones estaban siendo atropellados y más autos estaban involucrados en colisiones, pero nadie recopiló datos suficientes para mostrarlo de manera concluyente hasta varios años después, cuando llegaron estudios que mostraban claramente los resultados: aumentos significativos en colisiones y accidentes peatonales (a veces hasta\(100\)% aumentos). ²⁷^, ⁴⁸ La mala interpretación de los estudios con poca potencia cuesta vidas.