2.1: Software de propósito general

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Casi todas las computadoras o teléfonos inteligentes tienen la calculadora. Por lo general, puede hacer aritmética simple, a veces también raíces cuadradas y grados. Esto es suficiente para el procesamiento básico de datos. Sin embargo, para hacer cualquier análisis estadístico, dicha calculadora necesitará tablas estadísticas que den valores aproximados de estadísticas, características especiales de distribución de datos. El cálculo exacto de estas estadísticas es demasiado complicado (por ejemplo, podría requerir integración) y la mayoría de los programas utilizan tablas estadísticas incrustadas. Las calculadoras no suelen tener estas tablas. La desventaja aún más importante de la calculadora es la ausencia de la capacidad de trabajar con secuencias de números.

Para lidiar con muchos números a la vez, se inventaron hojas de cálculo. El poder de la hoja de cálculo está en la visualización de datos. A partir de la hoja de cálculo, es fácil estimar los principales parámetros de los datos (especialmente si los datos son pequeños). Además, las hojas de cálculo tienen múltiples formas de ayudar a ingresar y convertir datos. Sin embargo, como inicialmente se crearon hojas de cálculo para la contabilidad, éstas se orientaban todavía a las tareas típicas de ese campo. Si incluso tienen funciones estadísticas, la mayoría de ellas no son contemporáneas y no se apoyan bien. Los métodos multivariados están frecuentemente ausentes, la realización de los procedimientos no es óptima (y frecuentemente oculta al usuario), no existe un sistema de reporte especializado, y así sucesivamente.

Y pensando en la visualización de datos en hojas de cálculo, ¿y si los datos no se ajustan a la ventana? En ese caso, la hoja de cálculo comenzará a impedir la comprensión de los datos en lugar de ayudarles.

Otro ejemplo: ¿y si necesita trabajar simultáneamente con tres columnas de datos no vecinas? Esto también es extremadamente complicado en las hojas de cálculo.

Es por ello que el software estadístico especializado viene a la escena.