2: Observar el cielo - El nacimiento de la astronomía
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Para su sorpresa, un miembro de la Sociedad Tierra Plana se mueve en la puerta de al lado. Cree que la Tierra es plana y todas las imágenes de la NASA de una Tierra esférica son o bien fingida o simplemente muestran el disco redondo (pero plano) de la Tierra desde arriba. ¿Cómo podrías demostrarle a tu nuevo vecino que la Tierra es realmente una esfera? (Cuando hayas pensado en esto por tu cuenta, puedes consultar más adelante en el capítulo algunas respuestas sugeridas).
Hoy en día, pocas personas realmente pasan mucho tiempo mirando el cielo nocturno. En la antigüedad, antes de que las luces eléctricas robaran a tanta gente la belleza del cielo, las estrellas y los planetas eran un aspecto importante de la vida cotidiana de todos. Todos los registros que tenemos, sobre papel y piedra, muestran que las civilizaciones antiguas de todo el mundo notaron, adoraron e intentaron comprender las luces del cielo y encajarlas en su propia visión del mundo. Estos antiguos observadores encontraron tanto una majestuosa regularidad como una sorpresa interminable en los movimientos de los cielos. A través de su cuidadoso estudio de los planetas, los griegos y más tarde los romanos sentaron las bases de la ciencia de la astronomía.
- 2.1: El cielo de arriba
- La evidencia directa de nuestros sentidos sostiene una perspectiva geocéntrica, con la esfera celeste pivotando sobre los polos celestes y girando alrededor de una Tierra estacionaria. Solo vemos la mitad de esta esfera a la vez, limitada por el horizonte; el punto directamente arriba es nuestro cenit. El camino anual del Sol en la esfera celeste es la eclíptica, una línea que recorre el centro del zodíaco, que es la franja del cielo de 18 grados de ancho dentro de la cual siempre encontramos la Luna y los planetas.
- 2.2: Astronomía Antigua
- Antiguos griegos como Aristóteles reconocieron que la Tierra y la Luna son esferas, y entendieron las fases de la Luna, pero por su incapacidad para detectar paralaje estelar, rechazaron la idea de que la Tierra se mueve. Eratóstenes midieron el tamaño de la Tierra con sorprendente precisión. Hiparco realizó muchas observaciones astronómicas, haciendo un catálogo estelar, definiendo el sistema de magnitudes estelares y descubriendo la precesión del cambio en la posición del polo celeste norte
- 2.3: Astrología vs. Astronomía
- La antigua religión de la astrología, con su principal contribución a la civilización un mayor interés por los cielos, comenzó en Babilonia. Alcanzó su apogeo en el mundo grecorromano, sobre todo como se registra en los Tetrabiblos de Ptolomeo. La astrología natal se basa en el supuesto de que las posiciones de los planetas en el momento de nuestro nacimiento, como las describe un horóscopo, determinan nuestro futuro. Sin embargo, las pruebas modernas muestran claramente que no hay evidencia de ello, incluso en un sentido estadístico amplio.
- 2.4: El nacimiento de la astronomía moderna
- Nicolás Copérnico introdujo la cosmología heliocéntrica a la Europa renacentista en su libro De Revolutionibus. A pesar de que retuvo la idea aristotélica de un movimiento circular uniforme, Copérnico sugirió que la Tierra es un planeta y que todos los planetas circulan alrededor del Sol, destronando a la Tierra desde su posición en el centro del universo. Galileo fue el padre tanto de la física experimental moderna como de la astronomía telescópica.
Miniatura: En esta fotografía panorámica del cielo nocturno del desierto de Atacama en Chile, podemos ver la porción central de la Vía Láctea arqueándose hacia arriba en el centro del marco. A la izquierda, la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes (galaxias más pequeñas que orbitan la Vía Láctea) son fácilmente visibles desde el Hemisferio Sur. (crédito: modificación de obra por ESO/Y. Beletsky)