2.3: Astrología vs. Astronomía
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Objetivos de aprendizaje
Al final de esta sección, podrás:
- Explicar los orígenes de la astrología
- Explica qué es un horóscopo
- Resumir los argumentos que invalidan la astrología como práctica científica
Muchas culturas antiguas consideraban a los planetas y las estrellas como representantes o símbolos de los dioses u otras fuerzas sobrenaturales que controlaban sus vidas. Para ellos, el estudio de los cielos no era un tema abstracto; se conectaba directamente con la necesidad de vida o muerte de comprender las acciones de los dioses y conseguir favores con ellos. Antes de la época de nuestras perspectivas científicas, todo lo que sucedía en la naturaleza —desde el clima, hasta enfermedades y accidentes, hasta sorpresas celestiales como eclipses o nuevos cometas— se pensaba que era una expresión de los caprichos o desagrado de los dioses. Cualquier señal que ayudara a la gente a entender lo que estos dioses tenían en mente se consideraba extremadamente importante.
Los movimientos de los siete objetos que tenían el poder de “vagar” por el reino del cielo —el Sol, la Luna y cinco planetas visibles a simple vista— claramente deben tener un significado especial en tal sistema de pensamiento.
La mayoría de las culturas antiguas asociaban estos siete objetos con varios gobernantes sobrenaturales en su panteón y los rastreaban por razones religiosas. Incluso en la comparativamente sofisticada Grecia de la antigüedad, los planetas tenían los nombres de dioses y se les atribuía tener los mismos poderes e influencias que los dioses cuyos nombres llevaban. De tales ideas nació el antiguo sistema llamado astrología, todavía practicado por algunas personas hoy en día, en el que se piensa que las posiciones de estos cuerpos entre las estrellas del zodíaco tienen la clave para entender lo que podemos esperar de la vida.
Los inicios de la Astrología
La astrología comenzó en Babilonia hace aproximadamente dos milenios y medio. Los babilonios, creyendo que los planetas y sus movimientos influyeron en las fortunas de reyes y naciones, utilizaron su conocimiento de la astronomía para guiar a sus gobernantes. Cuando la cultura babilónica fue absorbida por los griegos, la astrología gradualmente llegó a influir en todo el mundo occidental y finalmente se extendió a Asia también.
Para el siglo II a. C. los griegos democratizaron la astrología desarrollando la idea de que los planetas influyen en cada individuo. En particular, creían que la configuración del Sol, la Luna y los planetas en el momento del nacimiento afectaban la personalidad y la fortuna de una persona, una doctrina llamada astrología natal. La astrología natal alcanzó su apogeo con Tolomeo 400 años después. Tan famoso por su astrología como por su astronomía, Ptolomeo compiló los Tetrabiblos, un tratado de astrología que sigue siendo la “biblia” del tema. Es esencialmente esta antigua religión, más antigua que el cristianismo o el Islam, la que todavía practican los astrólogos de hoy en día.
El Horóscopo
La clave de la astrología natal es el horóscopo, una carta que muestra las posiciones de los planetas en el cielo en el momento del nacimiento de un individuo. La palabra “horóscopo” proviene de las palabras griegas hora (que significa “tiempo”) y skopos (que significa un “observador” o “marcador”), por lo que “horóscopo” puede traducirse literalmente como “marcador de la hora”. Cuando se grafica un horóscopo, los planetas (incluyendo el Sol y la Luna, clasificados como vagabundos por los antiguos) primero deben ubicarse en el zodíaco. En el momento en que se estableció la astrología, el zodíaco se dividió en 12 sectores llamados signos (Figura\(\PageIndex{1}\)), cada uno de 30° de largo. Cada signo lleva el nombre de una constelación en el cielo a través de la cual se vio pasar el Sol, la Luna y los planetas, el signo de Virgo después de la constelación de Virgo, por ejemplo.
Cuando alguien hoy te pregunta casualmente tu “signo”, te está pidiendo tu “signo solar” —en qué signo zodiacal estaba el Sol en el momento en que naciste. No obstante, han pasado más de 2000 años desde que las señales recibieron sus nombres de las constelaciones. Debido a la precesión, las constelaciones del zodíaco se deslizan hacia el oeste a lo largo de la eclíptica, yendo una vez alrededor del cielo en unos 26,000 años. Así, hoy en día las verdaderas estrellas se han deslizado alrededor de 1/12 del zodiaco, aproximadamente el ancho de un signo.
En la mayoría de las formas de astrología, sin embargo, los signos han permanecido asignados a las fechas del año que tenían cuando se estableció la astrología por primera vez. Esto quiere decir que los signos astrológicos y las constelaciones reales están desfasados; el signo de Aries, por ejemplo, ahora ocupa la constelación de Piscis. Cuando miras tu signo solar en una columna de astrología periodística, el nombre del signo asociado a tu cumpleaños ya no es el nombre de la constelación en la que realmente se encontraba el Sol cuando naciste. Para conocer esa constelación, debes buscar el letrero antes del que incluye tu cumpleaños.
Un horóscopo completo muestra la ubicación no sólo del Sol, sino también de la Luna y de cada planeta en el cielo al indicar su posición en el signo apropiado del zodíaco. Sin embargo, a medida que la esfera celeste gira (debido a la rotación de la Tierra), todo el zodíaco se mueve a través del cielo hacia el oeste, completando un circuito de los cielos cada día. Así, también se debe calcular la posición en el cielo (o “casa” en astrología). Existen reglas más o menos estandarizadas para la interpretación del horóscopo, la mayoría de las cuales (al menos en las escuelas occidentales de astrología) se derivan de los Tetrabiblos de Ptolomeo. Cada signo, cada casa y cada planeta —el último que actúa como centro de fuerza— se supone que están asociados con asuntos particulares en la vida de una persona.
La interpretación detallada de un horóscopo es un negocio muy complicado, y hay muchas escuelas de pensamiento astrológico sobre cómo debe hacerse. Si bien algunas de las reglas pueden estar estandarizadas, la manera en que cada regla debe ser ponderada y aplicada es una cuestión de juicio —y “art.” También significa que es muy difícil atar la astrología a predicciones específicas o obtener las mismas predicciones de diferentes astrólogos.
Astrología Hoy
Los astrólogos hoy en día utilizan los mismos principios básicos establecidos por Ptolomeo hace casi 2000 años. Ellos lanzan horóscopos (un proceso muy simplificado por el desarrollo de programas informáticos apropiados) y sugieren interpretaciones. La astrología de los signos solares (que lees en los periódicos y en muchas revistas) es una variante reciente y simplificada de la astrología natal. Aunque incluso los astrólogos profesionales no depositan mucha confianza en un esquema tan limitado, que trata de encajar a todos en tan solo 12 grupos, la astrología de los signos solares es tomada en serio por muchas personas (quizás porque se discute con tanta frecuencia en los medios de comunicación).
Hoy en día, sabemos mucho más sobre la naturaleza de los planetas como cuerpos físicos, así como sobre la genética humana, de lo que podrían los antiguos. Es difícil imaginar cómo las posiciones del Sol, la Luna o los planetas en el cielo en el momento de nuestro nacimiento podrían tener algo que ver con nuestra personalidad o futuro. No hay fuerzas conocidas, ni gravedad ni nada más, que puedan ocasionar tales efectos. (Por ejemplo, un cálculo sencillo muestra que la atracción gravitacional del obstetra que da a luz a un bebé recién nacido es mayor que la de Marte). Así pues, los astrólogos tienen que argumentar que debe haber fuerzas desconocidas ejercidas por los planetas que dependen de sus configuraciones unas con respecto a otras y que no varían según la distancia del planeta, fuerzas para las que no hay ni una pizca de evidencia.
Otro aspecto curioso de la astrología es su énfasis en las configuraciones planetarias al nacer. ¿Qué pasa con las fuerzas que nos pueden influir en la concepción? ¿No es nuestra composición genética más importante para determinar nuestra personalidad que las circunstancias de nuestro nacimiento? ¿Realmente seríamos una persona diferente si hubiéramos nacido unas horas antes o después, como afirma la astrología? (Cuando la astrología fue concebida por primera vez, el nacimiento se pensaba como un momento de significación mágica, pero hoy entendemos mucho más sobre el largo proceso que la precede.)
En realidad, muy pocas personas bien educadas hoy en día compran la afirmación de que toda nuestra vida está predeterminada por influencias astrológicas al nacer, pero muchas personas aparentemente creen que la astrología tiene validez como indicador de afinidades y personalidad. Un sorprendente número de estadounidenses hacen juicios sobre las personas, con las que contratarán, se asociarán e incluso se casarán, sobre la base de información astrológica. Sin duda, estas son decisiones difíciles, y podría argumentar que debemos usar cualquier información relevante que pueda ayudarnos a tomar las decisiones correctas. Pero, ¿la astrología realmente proporciona alguna información útil sobre la personalidad humana? Este es el tipo de pregunta que se puede probar utilizando el método científico (ver Pruebas de Astrología).
Los resultados de cientos de pruebas son todos iguales: no hay evidencia de que la astrología natal tenga algún poder predictivo, ni siquiera en un sentido estadístico. ¿Por qué, entonces, la gente suele tener anécdotas sobre lo bien que les aconsejó su propio astrólogo? Los astrólogos efectivos hoy en día utilizan el lenguaje del zodíaco y el horóscopo solo como los trappings externos de su oficio. En su mayoría trabajan como terapeutas aficionados, ofreciendo verdades simples que a los clientes les gusta o necesitan escuchar. (Estudios recientes han demostrado que casi cualquier tipo de terapia a corto plazo hace que las personas se sientan un poco mejor porque el acto mismo de hablar de nuestros problemas con alguien que escucha atentamente es, en sí mismo, beneficioso).
El esquema de la astrología no tiene base en el hecho científico, sin embargo; en el mejor de los casos, puede describirse como una pseudociencia. Se trata de un interesante sistema histórico, sobrante de días prescientificos y mejor recordado por el ímpetu que dio a la gente para aprender los ciclos y patrones del cielo. De ella surgió la ciencia de la astronomía, que es nuestro principal tema de discusión.
PRUEBAS DE ASTROLOGÍA
En respuesta al interés público moderno por la astrología, los científicos han realizado una amplia gama de pruebas estadísticas para evaluar su poder predictivo. El más simple de estos examina la astrología de los signos solares para determinar si, como afirman los astrólogos, algunos signos tienen más probabilidades que otros de asociarse con alguna medida objetiva de éxito, como ganar medallas olímpicas, ganar altos salarios corporativos o lograr un cargo electivo o un alto rango militar. (Puedes idear esa prueba tú mismo buscando las fechas de nacimiento de todos los miembros del Congreso, por ejemplo, o de todos los miembros del equipo olímpico de Estados Unidos). ¿Nuestros líderes políticos son de alguna manera seleccionados al nacer por sus horóscopos y, por lo tanto, más propensos a ser Leos, digamos, que Escorpio?
Ni siquiera necesitas ser específico sobre tu predicción en este tipo de pruebas. Después de todo, muchas escuelas de astrología no están de acuerdo sobre qué signos van con qué características de personalidad. Para demostrar la validez de la hipótesis astrológica, bastaría con que los cumpleaños de todos nuestros líderes se agruparan en uno o dos signos cualquiera de alguna manera estadísticamente significativa. Se han realizado decenas de pruebas de este tipo, y todas han resultado completamente negativas: se ha encontrado que las fechas de nacimiento de los líderes en todos los campos probados se distribuyen aleatoriamente entre todos los signos. La astrología de los signos solares no predice nada sobre la ocupación futura de una persona o los fuertes rasgos de personalidad.
En un fino ejemplo de tal prueba, dos estadísticos examinaron los registros de realistamiento de la Infantería de Marina de los Estados Unidos. Sospechamos que estarás de acuerdo en que se necesita cierto tipo de personalidad no sólo para alistarse, sino también para volver a enlistarse en los Marines. Si los signos solares pueden predecir fuertes rasgos de personalidad, como afirman los astrólogos, entonces aquellos que se volvieron a enlistar (con personalidades similares) deberían haber sido distribuidos preferencialmente en esos uno o pocos signos que coincidieron con la personalidad de alguien a quien le encanta ser marine. Sin embargo, los realistados se distribuyeron aleatoriamente entre todos los signos.
También se han realizado estudios más sofisticados, que involucran horóscopos completos calculados para miles de individuos. Los resultados de todos estos estudios también son negativos: ninguno de los sistemas de la astrología ha demostrado ser en absoluto efectivo para conectar los aspectos astrológicos con la personalidad, el éxito, o encontrar a la persona adecuada para amar.
Otras pruebas muestran que apenas parece importar lo que diga una interpretación del horóscopo, siempre y cuando sea lo suficientemente vaga, y siempre y cuando cada sujeto sienta que fue preparado personalmente solo para él o ella. El estadístico francés Michel Gauquelin, por ejemplo, envió la interpretación del horóscopo para uno de los peores asesinos en masa de la historia a 150 personas, pero dijo a cada destinatario que se trataba de una “lectura” preparada exclusivamente para él o ella. El noventa y cuatro por ciento de los lectores dijeron reconocerse a sí mismos en la interpretación del horóscopo del asesino en masa.
Geoffrey Dean, un investigador australiano, invirtió las lecturas astrológicas de 22 sujetos, sustituyendo frases que eran lo contrario de lo que en realidad decía el horóscopo. Sin embargo, sus sujetos decían que las lecturas resultantes les aplicaban con la misma frecuencia (95%) que las personas a las que se les daban las frases originales.
Para más información sobre astrología y ciencia desde el punto de vista de un astrónomo, lee este artículo que arroja luz sobre el tema a través de una sesión de preguntas y respuestas accesibles.
La antigua religión de la astrología, con su principal contribución a la civilización un mayor interés por los cielos, comenzó en Babilonia. Alcanzó su apogeo en el mundo grecorromano, sobre todo como se registra en los Tetrabiblos de Ptolomeo. La astrología natal se basa en el supuesto de que las posiciones de los planetas en el momento de nuestro nacimiento, como las describe un horóscopo, determinan nuestro futuro. Sin embargo, las pruebas modernas muestran claramente que no hay evidencia de ello, ni siquiera en un sentido estadístico amplio, y no existe una teoría verificable que explique qué podría causar tal influencia astrológica.
Glosario
- astrología
- la pseudociencia que trata sobre las supuestas influencias sobre el destino humano de las configuraciones y ubicaciones en el cielo del Sol, la Luna y los planetas
- horóscopo
- una carta utilizada por los astrólogos que muestra las posiciones a lo largo del zodíaco y en el cielo del Sol, la Luna y los planetas en un instante dado y como se ve desde un lugar particular de la Tierra, generalmente correspondiente a la hora y lugar del nacimiento de una persona