6.2: Coordenadas de Altazimuth

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En la figura\(\text{VI.1}\) vemos la esfera celeste con el observador\(\text{O}\) en su centro. El punto inmediatamente superior,\(\text{Z}\), es el cenit. El punto directamente debajo,\(\text{Z}^\prime\), es el nadir. Los puntos marcados\(\text{N, E, S}\) son los puntos norte, oriente y sur del horizonte. El punto oeste del horizonte está detrás del plano del papel (o de la pantalla de su computadora) y no se dibuja. El gran círculo\(\text{NESW}\) es, por supuesto, el horizonte.

Figura 6.1.png
\(\text{FIGURE VI.1}\)

Cualquier gran círculo que pasa a través\(\text{Z}\) y\(\text{Z}^\prime\) se llama círculo vertical. El círculo vertical que pasa por\(\text{S}\) y\(\text{N}\), los puntos sur y norte del horizonte, es el meridiano. El círculo vertical que pasa por los puntos este y oeste del horizonte (que no he dibujado) es la vertical principal. \(\text{X}\)es la posición de una estrella en la esfera celeste, y he dibujado el círculo vertical\(\text{ZXMZ}^\prime\) que pasa por la estrella. El ángulo\(\text{MX}\) es la altitud de la estrella (también denominada en algunos contextos como su “elevación”). El complemento de su altitud, el ángulo\(z\), es la distancia cenital (también llamada, no irrazonablemente, el “ángulo cenital”).

Un pequeño círculo de altitud constante —es decir, un pequeño círculo paralelo al horizonte— tiene el curioso nombre de almucantar, y he dibujado el almucantar a través de la estrella\(\text{X}\). Un almucantar también se puede llamar paralelo de altitud.

El ángulo\(\text{NM}\) que he denotado\(\text{Az}\) en la figura\(\text{VI.1}\) se llama el acimut (o “rumbo”) de la estrella. Como se dibuja en la figura, se mide hacia el este desde el punto norte del horizonte. Esta es quizás la convención más común para los observadores en el hemisferio norte. Sin embargo, para las estrellas que están al oeste del meridiano, a menudo puede ser conveniente expresar acimut medido hacia el oeste desde el punto norte. No sé cuál es la costumbre de los astrónomos que viven en el hemisferio sur, pero no me sorprendería que a menudo expresaran acimut medido desde el punto sur de su horizonte. En todo caso, es importante no asumir que existe alguna convención universal que será entendida por todos, y es esencial al citar el azimut de una estrella agregar una frase como “medida desde el punto norte hacia el este”. Si simplemente escribes “un acimut de 32 grados”, es casi seguro que serás incomprendido o no comprendido en absoluto.

En el sistema de coordenadas altazimutales, la posición de una estrella se especifica de manera única por su acimut y ya sea por su altitud o su distancia cenital.

Por supuesto, la altitud y el acimut de una estrella están cambiando continuamente todo el tiempo, y también son diferentes para todos los observadores en diferentes ubicaciones geográficas.