7.2: Clasificación de Glaciares

Una buena manera de clasificar los glaciares es por la medida en que su forma y movimiento se ven afectados por la topografía subyacente del lecho rocoso.

Glaciares no fuertemente limitados por la topografía subyacente

La capa de hielo: Superpuesta a la topografía subyacente; sumerge en gran parte o totalmente esa topografía; el flujo de hielo refleja en gran medida el tamaño y la forma del glaciar, menos la forma del suelo. Las capas de hielo menores a aproximadamente 50,000 km ² de área se llaman casquetes de hielo.

Cúpula de hielo: Aproximadamente simétricamente sobre el área de tierra involucrada; la parte superior de la cúpula puede estar sobre altos de roca o bajos de roca rocosa. Más alto: 4300 m, Antártida. El perfil convexo es un reflejo principalmente de la mecánica de flujo, incluyendo la naturaleza de la rugosidad del fondo.

Glaciar de salida: Una corriente de hielo que se extiende más allá de una cúpula de hielo y la drena. Los glaciares de salida suelen ser muy grandes: varios cientos de kilómetros de largo y decenas de kilómetros de ancho. Comúnmente se asocian comúnmente tanto con capas de hielo grandes como con capas de hielo más pequeñas. La mayor parte de la capa de hielo de Groenlandia y alrededor de las tres cuartas partes de la capa de hielo de la Antártida se drena

Plataforma de hielo: Una capa de hielo flotante que se deforma bajo su propio peso. La losa de hielo se exprime entre la atmósfera y el océano. La plataforma de hielo tiene que ser anclada en varios puntos. En la Antártida, las plataformas de hielo constituyen alrededor de 7% de la superficie de hielo. La plataforma de hielo puede ser alimentada parcialmente o no en absoluto por glaciares terrestres. Acumulación: nieve en la superficie; glaciares terrestres; congelación del fondo. Ablación: fusión (en la parte superior o inferior); parto.

Glaciares fuertemente limitados por la topografía

Campo de hielo: Un área de hielo aproximadamente nivelada, no una capa de hielo porque no se parece a una cúpula; el flujo refleja la topografía subyacente del lecho rocoso (los campos de hielo generalmente se encuentran entre montañas). Tamaño: de unos pocos kilómetros cuadrados a muy grandes. Los campos de hielo se clasifican en pequeños casquetes de hielo. Requisito para la existencia de un campo de hielo: topografía alta y genérica suave.

Glaciar del valle: Un glaciar que fluye en un valle rocoso y rodeado de paredes rocosas (por lo tanto largas y lineales). Alimentado de un campo de hielo o de un circo (ver abajo). Por lo general, de 10 a 30 km de largo, pero hasta 100 km. El término puede ser en tierra o en el mar (por parto). Un glaciar del valle también puede desahogarse de las montañas y extenderse como una masa plana en áreas piamontesas para formar lo que se llama glaciar piamonte. Un buen ejemplo de glaciar piamontés: el Glaciar Malaspina, en Alaska, a 40 km de ancho. Los glaciares de los valles suelen ser glaciares vigorosos. Y debido a que suelen estar presentes tanto en latitudes bajas como altas, se encuentran entre los glaciares más accesibles.

Glaciar Cirque: Una pequeña masa de hielo, bastante ancha en relación con su longitud, que ocupa un lecho rocoso hueco o cuenca, generalmente en una ladera de montaña.