1.2.1: Principios de Geografía
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La geografía es el estudio de las distribuciones e interrelaciones de los fenómenos terrestres. La geografía es diferente a otras disciplinas en que no tiene una “cosa” particular que estudia. Los botánicos estudian las plantas, mientras que los geólogos están interesados en características de la tierra como montañas, ríos y estructuras rocosas. La geografía se define por su enfoque o metodología. Los geógrafos describen su disciplina como una ciencia espacial. Por “espacio” no estamos hablando de espacio celeste. Los geógrafos están preocupados por responder preguntas sobre cómo y por qué los fenómenos varían en la superficie de la Tierra. Por ejemplo, los geógrafos investigan patrones de vegetación en relación con las distribuciones del clima, los suelos y la topografía.
Los geógrafos reconocen la naturaleza dinámica de los sistemas físicos de la Tierra. La geografía física de la Tierra cambia en respuesta a las variaciones en el clima y el clima, los cambios de continentes y la escultura de las costas por la acción de las olas. Al reconocer que el sistema terrestre es dinámico, los geógrafos toman tiempo en consideración al observar los patrones espaciales de los fenómenos terrestres. Por lo tanto, los geógrafos están desempeñando un papel importante en la comprensión de los efectos del cambio climático en los sistemas terrestres. El papel de los geógrafos en la evaluación de patrones de cambio ambiental es un tema que reaparece a lo largo de este libro.
Los geógrafos estudian tanto la forma como los procesos que actúan en la superficie de la tierra, principal dominio del estudio geográfico. Examine el paisaje de la cordillera de los Apalaches en América del Norte en la imagen de satélite ilustrada en Figura\(\PageIndex{1}\) y compárelos con el monte. Santo. Helens encontrados en la Cordillera Cascada. Las montañas Apalaches aparecen como una serie de pliegues lineales en la superficie terrestre. Las Cascadas por otro lado son mucho más altas que las de los Apalaches y contienen muchos picos que son de forma cónica, como lo ejemplifica el monte. Santa Helens. Si ambos son sistemas montañosos, ¿por qué difieren tanto en forma? Su diferencia surge de los procesos que los crearon. Los Montes Apalaches fueron creados por el plegado de la corteza terrestre. Los picos de forma cónica de las Cascadas son volcanes. Muchos de estos se forman donde chocan las placas de la corteza, lo que hace que la roca se derrita profundamente debajo de la tierra y finalmente estalla en la superficie para construir las montañas que vemos hoy.
Piense en qué información se requirió para responder a la pregunta de por qué estos dos sistemas montañosos son tan diferentes. Para entender su forma necesitábamos investigar su historia geológica para determinar los procesos que los crearon. Los geógrafos deben confiar en la información proporcionada por otras ciencias para ayudar a comprender la forma y distribución de los fenómenos terrestres. Es por ello que a la geografía se le ha llamado una “ciencia integradora”. Se basa en el conocimiento de muchas disciplinas para comprender los patrones naturales dentro del sistema terrestre.
Los geógrafos también estudian cómo las actividades humanas dan forma y son moldeadas por el entorno natural. Los geógrafos participan activamente en la investigación sobre la relación entre las prácticas agrícolas, la erosión hídrica y las inundaciones. Otros están descubriendo el impacto de la contaminación del aire en los ecosistemas, y cómo el calentamiento global afectará la geografía física de la tierra. Estos estudios forman parte de la tradición “humano-ambiente” en geografía, que fue precursora de los estudios ambientales modernos.
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