1.3.2: Fotografías Aéreas y Teledetección

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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Fotografías Aéreas

Durante años, los geógrafos han utilizado fotografías aéreas para estudiar la superficie de la Tierra. En muchos sentidos las fotografías aéreas son mejores que los mapas. Nos proporcionan una visión real del mundo de la superficie terrestre, a diferencia de un mapa que es una representación del mundo real. Las fotografías aéreas se pueden utilizar para hacer las mismas medidas que hacemos en un mapa, ya que también son una imagen a escala de la superficie.

Foto aérea de Fair Glacier, Colorado — Figura\(\PageIndex{1}\): Fotografía aérea de Fair Glacier, Colorado. (Fuente: USGS)

La figura\(\PageIndex{1}\) muestra el terreno accidentado que se encuentra en la Cordillera Frontal de las Montañas Rocosas de Colorado. El norte está en la parte superior de la fotografía. Los glaciares alpinos se encuentran en sitios favorables para la acumulación de nieve y hielo. Sin embargo, pocos de estos glaciares son muy activos en las condiciones actuales. El glaciar se identifica fácilmente por su color blanco. Rodeando el glaciar en sus lados oeste, sur y este se encuentran las paredes de un circo en el que se asienta. Un circo es una característica paisajística en forma de cuenco común a las regiones montañosas que han sido glaciadas. El glaciar se formó en la zona al fondo del cuadro y se extendió hacia el norte. La característica de forma triangular oscura al norte del glaciar es el lago Triangle.

Teledetección e imágenes satelitales

Para obtener una visión mucho más amplia de las características de la superficie terrestre, los geógrafos han recurrido al uso de datos de detección remota de satélites. Los sensores satelitales escanean la superficie y la descomponen en elementos de imagen o píxeles como los que se muestran en el monitor de su computadora. Cada píxel se identifica por coordenadas conocidas como líneas (filas horizontales) y muestras (columnas verticales). A medida que el satélite escanea el suelo, transmite esta información a receptores terrestres, de la misma manera que una estación de televisión transmite una señal a su televisor. Los datos digitales recibidos se procesan de diversas maneras: color natural simulado, color “falso”, filtrado de señal, contraste mejorado, etc.

imagen satelital del río Mississippi — Figura\(\PageIndex{2}\): Imagen SIR-C/X-SAR del río Mississippi (Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA)

La figura\(\PageIndex{2}\) muestra una porción del río Mississippi que se encuentra al norte de Vicksburg a lo largo de las fronteras estatales de Arkansas-Louisiana-Mississippi. La imagen fue creada a partir de los datos obtenidos por el sistema de imágenes Spaceborne Imaging Radar — C/X-band Synthetic Aperture a bordo del transbordador espacial En Estas imágenes ayudan a los científicos a evaluar el potencial de inundación y el manejo del suelo a lo largo del río Gran parte del área en púrpura es tierra agrícola. Las áreas ocupadas por el agua aparecen en negro mientras que las áreas verdes brillantes son boscosas. Los lagos largos y estrechos que bordean el río se llaman lagos de arco de buey y se crean cuando el río cambia de rumbo, abandonando el viejo canal por uno nuevo. La NASA tiene una discusión detallada (lectura opcional) sobre el radar de imágenes en línea. Lea cómo se utiliza la teledetección para evaluar la sequía, la desertificación y el efecto de la guerra en Mozambique.