2.1.2: El Sol

El Sol es un horno termonuclear gigante con una temperatura interna estimada en 15 millones de grados centígrados. Los núcleos de hidrógeno chocan a una velocidad tan alta que se fusionan para formar núcleos de helio generando enormes cantidades de calor en el núcleo. El calor se abre camino hacia la superficie exterior luminosa llamada fotosfera. Aquí las temperaturas caen a aproximadamente 6000 ^o C generando una longitud de onda máxima de emisión en el extremo visible del espectro electromagnético. Por encima de la fotosfera se encuentra la cromosfera y la corona. La cromosfera actúa como un límite entre la fotosfera más fría y la capa más externa más caliente de la corona.

Figura\(\PageIndex{1}\): Estructura del Sol. (Cortesía NASA (Fuente))

Video: “¿De dónde saca el Sol es energía?”

Las manchas solares son regiones oscuras y frías de fuertes campos magnéticos en la fotosfera cuya actividad varía a través de un ciclo de once años. Las llamaradas solares ocurren en la región de las manchas solares, enviando partículas energizadas y cargadas a grandes velocidades hacia la Tierra. Se forman cuando la energía magnética del Sol se vuelve inestable y colapsa provocando un calentamiento explosivo de gases.

Figura\(\PageIndex{2}\): Arcos resplandecientes de gas que rodean las manchas solares. (Cortesía de la NASA.)

Una prominencia solar es un arco de gas sostenido sobre la superficie del Sol por fuertes campos magnéticos y que dura hasta varios meses. Sus erupciones liberan cantidades masivas de cantidades de material solar.

Video: Lograr un balance solar (Cortesía NASA Goddard Space Flight Center (Fuente))
Este cortometraje explora la conexión vital entre la Tierra y el Sol. La misión Glory de la NASA y el Monitor de Irradiancia Total continuarán casi tres décadas de mediciones de irradiancia solar. Estos datos cruciales contribuirán al registro climático a largo plazo.

El viento solar y las auroras

Un flujo continuo de partículas cargadas (iones y electrones) del Sol se descarga como viento solar. A estas temperaturas extremadamente altas, las colisiones violentas de gases despojan a las partículas cargadas de electrones, y adquieren la velocidad suficiente para escapar de la atracción gravitacional del Sol. A medida que el viento solar vuela hacia la Tierra, el flujo de partículas golpea el campo magnético de la Tierra deformándolo en una cavidad en forma de lágrima llamada magnetosfera. Dentro de la magnetosfera se encuentran los gases ionizados del viento solar y de la parte más alta de la atmósfera terrestre.

Figura\(\PageIndex{3}\): Magnetosfera protegiendo a la Tierra del viento solar. (Cortesía de la NASA)

Durante periodos de alta actividad solar, el viento solar es más denso, viaja más rápido y posee más energía. Al llegar al campo magnético de la Tierra, desencadene increíbles exhibiciones de luz al excitar los gases atmosféricos. En el hemisferio norte los espectaculares espectáculos de luz se llaman la aurora boreal o aurora boreal. En el hemisferio sur se les llama aurora australis, o luces del sur. Las llamaradas solares tienen un impacto directo en la sociedad moderna. Crean tormentas geomagnéticas que depositan el exceso de energía en las redes eléctricas y los componentes de los satélites provocando que fallen. Las bengalas solares interrumpen la comunicación de los teléfonos celulares, las señales de televisión de los satélites, corroen las tuberías e interrump También representan una amenaza de radiación para los astronautas que orbitan en el espacio.

Video: El misterio de la Aurora (Cortesía NASAExplorer)