2.1.3: Origen de la Tierra

Se cree que la Tierra fue creada por la acreción de partículas frías y originalmente tenía una composición homogénea en todo momento. Durante la última parte de la fase de acreción, la Tierra probablemente fue calentada por la energía cinética de objetos que chocan con la superficie. Combinado con el calor generado por la desintegración radiactiva de los isótopos en la tierra en desarrollo, el ambiente de alta temperatura provocó que todo el planeta se derretira. El hierro fue arrastrado hacia adentro hacia el núcleo por gravedad a medida que minerales más ligeros -silicio, magnesio y aluminio- migraron hacia arriba, enfriándose para formar la corteza terrestre hace unos 4.6 mil millones de años.

Figura\(\PageIndex{1}\): Tierra, el “Mármol Azul”. (Cortesía Observatorio de la Tierra de la NASA (Fuente))

A medida que el planeta se enfriaba, la radiación solar despojó sus gases originales para ser reemplazados por los atrapados debajo de la superficie y luego liberados por la ventilación volcánica también conocida como desgasificación. Los vapores volcánicos, como el vapor de agua, se ventilaron a la atmósfera en evolución y se condensaron para formar nubes, y los cometas de hielo parecen haber aportado vapor de agua a la atmósfera. Sin embargo, la superficie aún estaba demasiado caliente para que el agua se recogiera. Aquello que cayó a la superficie a medida que la precipitación se vaporizó rápidamente y volvió a entrar en la atmósfera para condensarse una vez más. A medida que la superficie se enfriaba, la precipitación finalmente llenó cuencas y depresiones formando los primeros océanos. La Tierra estaba ahora en su camino evolutivo hacia el planeta en el que vivimos hoy. Las fuerzas tectónicas que crean la configuración superficial de océanos y continentes hoy serán retomadas en el Capítulo 15 “Tectónica y formas terrestres”.