2.1.4: Tamaño y Forma
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Los involucrados en el estudio de medir la Tierra, llamados geodesistas, no saben exactamente cuál es la verdadera forma de la Tierra. A menudo lo describimos como una esfera pero es más como un esferoide oblato. Es decir, la Tierra es más ancha en el medio y más plana en los polos que una esfera perfecta. De polo a polo la distancia es de 12,713.6 km. El diámetro ecuatorial de la Tierra es de aproximadamente 7926 millas (12,756 km) mientras que el diámetro polar es de 7900 millas (12,714 km). La circunferencia ecuatorial es de aproximadamente 24,900 millas (40,075 km). El abultamiento ecuatorial se debe a la fuerza centrífuga ejercida sobre la Tierra por su rotación.
El 26 de diciembre de 2004 se produjo una subducción entre las placas de India y Birmania frente a la costa de Indonesia, lo que hizo que la Tierra fuera un poco más compacta. El cambio en la corteza terrestre resultó en un terremoto de magnitud 9 y un gran tsunami que devastó el sur de Asia. Curiosamente, la Tierra se volvió un poco más redonda y el Polo Norte se desplazó unos 2.5 cm (una pulgada) en dirección a 145 grados de longitud Este (Science Daily, 2005).
Desde lo alto del monte. Everest a 29,029 pies (8848 m) en el Himalaya, a las profundidades de la Fosa de las Marianas en el Pacífico a 36,198 pies (11,033 metros) bajo el nivel del mar, la Tierra tiene un relieve total de aproximadamente 12 millas. Aunque esto parece ser una gran distancia, es un mero blip cuando se compara con el diámetro de la Tierra.