9.2: Los elementos del clima

La climatología es el estudio del estado a largo plazo de la atmósfera, o clima. El estado a largo plazo de la atmósfera es una función de una variedad de elementos que interactúan. Ellos son:

• Radiación solar
• Masas de aire
• Sistemas de presión (y correas ciclónicas)
• Corrientes oceánicas
• Topografía

Radiación solar

La radiación solar es probablemente el elemento más importante del clima. La radiación solar, en primer lugar, calienta la superficie de la Tierra lo que a su vez determina la temperatura del aire por encima. La recepción de radiación solar impulsa la evaporación, siempre y cuando haya agua disponible. El calentamiento del aire determina su estabilidad, lo que afecta el desarrollo de nubes y la precipitación. El calentamiento desigual de la superficie de la Tierra crea gradientes de presión que resultan en viento. Así que ya ves, casi todas las características del clima se remontan a la recepción de la radiación solar.

Masas de aire

Las masas de aire como elemento del clima subsume las características de temperatura, humedad y estabilidad. La ubicación relativa a las regiones de origen de las masas de aire en parte determina la variación del clima del día a día y el clima a largo plazo de un lugar. Por ejemplo, el clima tormentoso de las latitudes medias es producto de tumbarse en la zona limítrofe de masas de aire muy contrastantes llamadas frente polar.

Sistemas de presión

Los sistemas de presión tienen un impacto directo en las características de precipitación de diferentes regiones climáticas. En general, los lugares dominados por la baja presión tienden a ser húmedos, mientras que los dominados por la alta presión son secos. La estacionalidad de las precipitaciones se ve afectada por el movimiento estacional de los sistemas de presión globales y regionales. Los climas ubicados a 10 ^o 15 ^o de latitud experimentan un período húmedo significativo cuando están dominados por la Zona de Convergencia Intertropical y un período seco cuando el Alto Subtropical se mueve hacia esta región. De igual manera, el clima de Asia se ve impactado por la fluctuación anual de la dirección del viento debido al monzón. La dominancia de presión también afecta la recepción de radiación solar. Los lugares dominados por la alta presión tienden a carecer de nubosidad y, por lo tanto, reciben cantidades significativas de sol, especialmente en las latitudes bajas.

Corrientes oceánicas

Las corrientes oceánicas afectan en gran medida la temperatura y precipitación de un clima. Esos climas que bordean corrientes frías tienden a ser más secos ya que el agua fría del océano ayuda a estabilizar el aire e inhibir la formación de nubes y la precipitación. El aire que viaja sobre las frías corrientes oceánicas pierde energía al agua y por lo tanto modera la temperatura de las localidades costeras cercanas. Las masas de aire que viajan sobre corrientes oceánicas cálidas promueven inestabilidad y precipitación. Además, el cálido agua del océano mantiene las temperaturas del aire algo más cálidas que las ubicaciones solo tierra adentro de la costa durante el invierno.

Topografía

La topografía afecta al clima de diversas maneras. La orientación de las montañas al viento predominante afecta la precipitación. Las laderas de Barlovento, las que se enfrentan al viento, experimentan más precipitaciones debido a la elevación orográfica del aire. Los lados de sotavento de las montañas están en la sombra de la lluvia y así reciben menos precipitaciones. Las temperaturas del aire se ven afectadas por la pendiente y la orientación, ya que las pendientes orientadas hacia el Sol serán más cálidas que las que se enfrentan La temperatura también disminuye a medida que uno se mueve hacia elevaciones más altas. Las montañas tienen casi el mismo efecto que la latitud en el clima. En montañas altas se produce una zonificación del clima a medida que avanzas hacia una elevación más alta.