9.5.1: Clima mediterráneo o subtropical seco de verano

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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El clima subtropical de verano seco, también se conoce como el clima “mediterráneo” porque la tierra que bordea el mar Mediterráneo es una localidad tipo para este clima. La estacionalidad húmeda invernal/verano seco de las precipitaciones es la característica definitoria de este clima. La sequía estival pone mucho estrés en la vegetación local, pero las estructuras vegetales han evolucionado para adaptarse a ella. Las pequeñas y gruesas hojas perennes del bosque de schlerófilos combaten la pérdida de agua durante las condiciones de sequía del verano seco.

Distribución Geográfica

El clima subtropical seco de verano se encuentra en el lado oeste de los continentes subtropicales y en la costa del mar Mediterráneo. La mayor superficie de clima subtropical seco estival se encuentra en las tierras fronterizas del Mediterráneo. Especialmente para los estadounidenses, el atractivo del clima subtropical seco de verano “soleado” costero central y sur de California es un atractivo para el turismo y la habitación. El clima mediterráneo también se encuentra en el área de Ciudad del Cabo de Sudáfrica, Chile central y el suroeste de Australia.

Factores de control

El principal factor de control sobre las características del clima subtropical seco estival es la influencia alterna del alto subtropical en verano y del oeste durante el invierno. Durante el verano, el alto subtropical se ha expandido en su mayor extensión y posición más hacia los polos, ejerciendo su influencia en las costas subtropicales del oeste entre 30 ^o y 40 ^o latitud N y S. El hundimiento del aire del alto crea condiciones atmosféricas estables cuando se une a las frías corrientes oceánicas a lo largo de estas costas. Durante el verano dominan las masas estables de aire tropical marítimo y las masas de aire cT.

Durante el invierno el alto subtropical se desplaza hacia el sur y su influencia es reemplazada por los occidentales asociados con el bajo subpolar. Durante este periodo, las masas de aire mT, mP y cP invaden el clima. Los ciclones de latitud media formados en el oeste traen precipitaciones muy necesarias durante el invierno.

Características distintivas

Temperatura

No es de extrañar que la cuna de la civilización se encuentre en el clima subtropical seco del verano. La temperatura es moderada por grandes cuerpos de agua cercanos, lo que hace que las condiciones sean cómodas durante la mayor parte del año. Las temperaturas alrededor de la costa mediterránea son más altas que los climas subtropicales secos de verano bordeados por aguas más frías del océano. Ninguna temperatura mensual cae por debajo de 0 ^o C (32 ^o F) y tiene al menos 3 meses que promedio por encima de 10 ^o C (50 ^o F). Las medias mensuales más cálidas están en los 20 ^o s C superiores (70 ^o F a 80 ^o F). La atmósfera estable crea condiciones sin nubes dando al clima subtropical seco del verano muchos días de sol. Las condiciones sin nubes comúnmente experimentadas tanto durante el día como durante la noche causan una ganancia y pérdida significativa de calor a lo largo del día. Como resultado, este clima experimenta un amplio rango de temperatura diaria durante el verano. Aunque el clima está tipificado por sus temperaturas suaves, el peligro de heladas ocurre durante el invierno cuando las masas de aire cP penetran en la región.

Precipitaciones

La característica más distintiva del clima subtropical seco estival es su régimen de precipitación estacional. Como se discutió anteriormente, el verano seco se debe a la presencia del alto subtropical. El hundimiento del alto subtropical suprime el desarrollo de nubes y la precipitación. Adicionalmente, la presencia de una corriente oceánica fría a lo largo de la costa occidental de Estados Unidos ayuda a estabilizar el aire, reduciendo aún más las posibilidades de lluvia. Los cielos sin nubes durante el verano, sin embargo, aumentan la absorción de insolación por la atmósfera contaminada de muchos grandes centros urbanos en lugares como el sur de California causando problemas de smog fotoquímico.

Durante el invierno, el alto subtropical se contrae y se aleja del clima y el bajo subpolar con sus cinturones ciclónicos asociados se mueve hacia adentro. La elevación proporcionada por la circulación ciclónica trae lluvias muy necesarias a esta región. Sin embargo, los vertidos intensos pueden causar escorrentía rápida e iniciar deslizamientos de tierra en pendientes inestables.

Muchas regiones costeras de clima subtropical seco de verano experimentan nieblas frecuentes. En América del Norte, el verano seco subtropical está fuertemente influenciado por una corriente oceánica fría. A medida que el aire cálido y húmedo del Pacífico viaja sobre las aguas oceánicas más frías de la Corriente de California, se enfría. El enfriamiento del aire por contacto lleva el aire a su punto de saturación provocando la condensación y el desarrollo de una niebla de advección.