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9.5.3: Estepa de latitud media

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    pastoreo de ovejas, Hohot, China
    Figura\(\PageIndex{1}\): Ovejas pastando sobre pasto los confines orientales del desierto de Horquin (Mongolia Interior). (Fuente: J.Y. Piel FAO #17947 Haz clic en la imagen para agrandar)

    El clima de estepa de latitud media comparte muchas de las mismas características que tiene la estepa tropical. Ambos son climas semiáridos que se ven afectados por su posición interior continental o orográfica de sotavento. Sin embargo, la estepa de latitud media experimenta mayores rangos de temperatura y recibe más precipitaciones totales que el clima estepa tropical.

    Distribución Geográfica

    Las estepas de latitud media se encuentran en la periferia de los desiertos de latitudes medias y el lado de sotavento de los sistemas montañosos en el interior de Asia, América del Sur y el oeste de Estados Unidos. Gran parte de las Grandes Llanuras de Estados Unidos se encuentra en el clima de estepa de latitud media. Amplias extensiones de clima estepario recorren Mongolia y Kazajstán.

    Factores de control

    Los factores de control sobre la distribución geográfica y las características climáticas de la estepa de latitudes medias son similares a los de los desiertos de latitudes medias. El clima se encuentra en el interior de las vastas latitudes medias continentes del hemisferio norte, muy alejados de fuentes de humedad. El clima de estepa de latitud media se encuentra en la sombra de lluvia de altas cadenas montañosas como las Montañas Rocosas y Andes en América del Norte y del Sur con respeto. Estos sistemas montañosos actúan como una barrera para el aire húmedo que fluye hacia el oeste.

    Climograma para Hohot, China Figura\(\PageIndex{2}\): Climograma para Hohot, China

    Temperatura Media Anual (C) = 6.1 Rango de Temperatura
    Anual (C) = 35.5 Precipitación
    Total Anual (mm) = 404.6 Precipitación de
    Verano (mm) =362.8 Precipitación de
    Invierno (mm) = 44.1

    Características distintivas

    Temperatura

    La temperatura en el clima de estepa de latitudes medias varía considerablemente con la latitud, la elevación y la continentalidad. Las temperaturas pueden variar de -40 o C (-40 o F) en invierno a más de 40 o C (104 o F) en verano. Debido a su posición continental, los climas esteparios del norte de las Grandes Llanuras y Siberia generalmente experimentan las temperaturas más bajas de este clima. Como cabría esperar, la temperatura aumenta a medida que uno viaja hacia el margen ecuatoriano del clima. También prevalecen temperaturas más frías a medida que uno se mueve hacia una elevación alta. El rango de temperatura para ubicaciones de Asia Central puede ser de hasta 40 o C (22 o F), pero a lo largo de la costa argentina tan pequeño como 12 o C (6.7 o F). Aunque lugares como Santa Cruz, Argentina tienen un rango de temperatura moderadamente pequeño debido a su ubicación cercana a la costa, se encuentran en la sombra de lluvia de los Andes y por lo tanto experimentan muy poca precipitación.

    Figura\(\PageIndex{3}\): Climograma para Santa Cruz, Argentina

    Temperatura Media Anual (C) = 8 Rango de Temperatura
    Anual (C) = 12 Precipitación
    Total Anual (mm) = 202 Precipitación de
    Verano (mm) =94 Precipitación de
    Invierno (mm) = 104

    Precipitaciones

    Con precipitaciones anuales superiores a la mitad de la evapotranspiración potencial anual, la estepa de latitudes medias se considera un clima semiárido. La precipitación oscila entre 100 y más de 300 mm en un año. Son pocas las generalidades que se pueden hacer sobre el régimen de precipitación de este clima. La estacionalidad de la precipitación es similar al clima húmedo más cercano. En términos generales, si el clima estepario limita con el clima continental húmedo es probable que tenga un máximo de verano mientras que limita con los subtrópicos húmedos puede ocurrir un máximo invernal. Los climas esteparios ubicados más cerca de la costa pueden no tener variabilidad significativa en su precipitación.

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