11.3: Propiedades del Suelo
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Los suelos pueden ser sistemas enormemente complejos de componentes orgánicos e inorgánicos. Aquí, nos concentraremos en algunas de las propiedades más significativas, textura, estructura, color y química
Textura del Suelo
La textura del suelo se refiere a la proporción relativa de partículas de arena, limo y arcilla en una muestra de suelo. Las partículas de tamaño de arcilla son las más pequeñas siendo menores a .002 mm de tamaño. El limo es una partícula de tamaño mediano que cae entre .002 y .05 mm de tamaño. La partícula más grande es arena con diámetros entre .05 para arena fina y 2.0 mm para arena muy gruesa. Los suelos que están dominados por la arcilla se denominan suelos de textura fina, mientras que los dominados por partículas más grandes se denominan suelos de textura gruesa. Los científicos agrupan las texturas del suelo en clases de textura del suelo. Se utiliza un triángulo de textura del suelo para clasificar la clase de textura (ver más abajo).
Los lados del triángulo de textura del suelo se escalan para los porcentajes de arena, limo y arcilla. Los porcentajes de arcilla en el lado izquierdo del triángulo se leen de izquierda a derecha a través del triángulo (líneas discontinuas). El limo va de arriba a abajo a lo largo del lado derecho y se lee de la parte superior derecha a la inferior izquierda (luz, líneas punteadas). El porcentaje de arena aumenta de derecha a izquierda a lo largo de la base del triángulo. La arena se lee desde la parte inferior derecha hacia la parte superior izquierda del triángulo (negrita, líneas continuas). Los límites de las clases de textura del suelo se resaltan en azul. La intersección de los tres tamaños en el triángulo le da la clase de textura. Por ejemplo, si tienes un suelo con 20% de arcilla, 60% de limo y 20% de arena, cae en la clase “limo franco”.
¿Cuál es la clase de textura para un suelo que tiene 45% de arcilla, 45% de limo y 10% de arena?
¿Marga cortada, arcilla, arcilla limosa o marga limosa?
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Arcilla limosa
La textura del suelo afecta muchas otras propiedades como la estructura, la química y, sobre todo, la porosidad y la permeabilidad del suelo. La porosidad del suelo se refiere a la cantidad de poro, o espacio abierto entre las partículas del suelo. Los poros son creados por los contactos realizados entre partículas de suelo de forma irregular. El suelo con textura fina tiene más espacio de poro que con textura gruesa porque puedes empacar más partículas pequeñas en un volumen unitario que las más grandes. Más partículas en una unidad de volumen crea más contactos entre las superficies de forma irregular y, por lo tanto, más espacio de poro. Como resultado, los suelos arcillosos de textura fina contienen más agua que los suelos arenosos de textura gruesa. La permeabilidad es el grado de conectividad entre los poros del suelo. Un suelo altamente permeable es aquel en el que el agua corre a través de él con bastante facilidad. Los suelos de textura gruesa tienden a tener grandes espacios de poro bien conectados y, por lo tanto, alta permeabilidad.
Estructura del Suelo
La estructura del suelo es la forma en que las partículas del suelo se agregan en lo que se llama peds. Los pediátricos vienen en una variedad de formas dependiendo de la textura, composición y ambiente.
Las estructuras granulares, o migas, parecen migas de galleta. Suelen formar una estructura abierta que permite que el agua y el aire penetren en el suelo. La estructura plateada parece pilas de platos de cena que se superponen entre sí. La estructura laminada tiende a impedir el movimiento descendente del agua y las raíces de las plantas a través del suelo. Por lo tanto, las estructuras abiertas tienden a ser mejores suelos agrícolas.
La densidad aparente de un suelo es la masa por unidad de volumen incluyendo el espacio de poro. La densidad aparente aumenta con el contenido de arcilla y se considera una medida de la compacidad del suelo. Cuanto mayor es la densidad aparente, más compacto es el suelo. Los suelos compactos tienen baja permeabilidad, inhibiendo el movimiento del agua. El uso de equipos agrícolas pesados puede provocar la compactación del suelo, especialmente en suelos arcillosos húmedos. La compactación del suelo reduce la infiltración y aumenta la escorrentía y la erosión.
Química del Suelo
A medida que el material vegetal muere y se descompone, agrega materia orgánica en forma de humus al suelo. El humus mejora la retención de humedad del suelo mientras afecta la química del suelo. Cationes como calcio, magnesio, sodio y potasio son atraídos y retenidos al humus. Estos cationes se sujetan bastante débilmente al humus y pueden ser reemplazados por iones metálicos como el hierro y el aluminio, liberándolos en el suelo para que las plantas los usen. Los suelos con capacidad de absorber y retener cationes intercambiables tienen una alta capacidad de intercambio catiónico. Los suelos con una alta capacidad de intercambio catiónico son más fértiles que aquellos con baja capacidad de intercambio.
La concentración de iones hidrógeno en el suelo se mide en términos de la escala de pH. El pH del suelo oscila entre 3 y 10. El agua pura tiene un pH de 7 el cual se considera neutro, los valores de pH mayores a siete se consideran básicos o alcalinos, por debajo de siete ácidos. La mayoría de los suelos agrícolas buenos tienen un pH entre 5 y 7. Aunque los suelos ácidos plantean un problema para la agricultura debido a su falta de nutrientes, los suelos alcalinos también pueden plantear un problema. Los suelos alcalinos pueden contener cantidades apreciables de sodio que exceden las tolerancias de las plantas, contribuyen a una alta densidad aparente y una mala estructura del suelo. Los suelos alcalinos son comunes en las regiones semiáridas.