11.4: Perfiles de Suelo
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La formación del suelo comienza primero con la descomposición de la roca en regolito. El continuo proceso de meteorización y desarrollo del horizonte del suelo conduce al desarrollo de un perfil de suelo, la visualización vertical de horizontes de suelo. Observe la progresión típica de un perfil de suelo y luego lea la descripción a continuación de un suelo genérico y completamente desarrollado.
O Horizonte
En la parte superior del perfil se encuentra el horizonte O. El horizonte O se compone principalmente de materia orgánica. La hojarasca fresca se encuentra en la superficie, mientras que a profundidad todos los signos de estructura de la vegetación han sido destruidos por la descomposición. La materia orgánica descompuesta, o humus, enriquece el suelo con nutrientes (nitrógeno, potasio, etc.), ayuda a la estructura del suelo (actúa para unir partículas) y mejora la retención de humedad del suelo.
Un horizonte
Bajo el horizonte O se encuentra el horizonte A. El horizonte A marca el inicio del verdadero suelo mineral. En este horizonte el material orgánico se mezcla con productos inorgánicos de la meteorización. El horizonte A suele ser un horizonte de color oscuro debido a la presencia de materia orgánica. La eluviación, la eliminación de sustancias inorgánicas y orgánicas de un horizonte por lixiviación ocurre en el horizonte A. La eluviación es impulsada por el movimiento descendente del agua del suelo.
E Horizonte
El horizonte E generalmente es un horizonte de color claro, siendo la eluviación el proceso dominante. La lixiviación, o la eliminación de partículas de arcilla, materia orgánica y/o óxidos de hierro y aluminio es activa en este horizonte. Bajo bosques de coníferas, el horizonte E suele tener una alta concentración de cuarzo dando al horizonte una apariencia gris ashy-gris.
B Horizonte
Bajo el horizonte E se encuentra el horizonte B. El horizonte B es una zona de iluviación donde se acumula el movimiento descendente, especialmente el material fino. La acumulación de material fino conduce a la creación de una capa densa en el suelo. En algunos suelos el horizonte B se enriquece con carbonato de calcio en forma de nódulos o como capa. Esto ocurre cuando el carbonato precipita del agua del suelo que se mueve hacia abajo o de la acción capilar. El siguiente diagrama ilustra el efecto del clima sobre la eluviación y la iluviación. La eluviación es significativa en climas húmedos donde existe una amplia precipitación y se produce un excedente en el balance hídrico. Las capas iluviales se encuentran bajas en el perfil del suelo. Las zonas iluviales se encuentran más cerca de la superficie en climas semiáridos y áridos donde la precipitación es escasa. La acción capilar trae cationes como calcio y sodio disueltos en el agua del suelo hacia arriba donde precipitan del agua.
C Horizonte
El horizonte C representa el material parental del suelo, ya sea creado in situ o transportado a su ubicación actual. Bajo el horizonte C se encuentra roca de roca.
En los párrafos anteriores se describe un perfil genérico de suelo, sin embargo, no todos los suelos tienen cada uno de los horizontes, ni son todos iguales con respecto a la composición y estructura del espesor. Los suelos “inmaduros” recién formados solo pueden tener una secuencia O-A-C, mientras que los suelos más antiguos más “maduros” muestran el perfil completo de horizontes como se describió anteriormente. La composición composicional, estructural y química particular del suelo depende de los diversos factores que influyen en la formación del suelo.