13.2.1: Bosques Tropicales
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La selva tropical
La selva tropical contiene árboles de 30 a 55 metros de altura, creando un dosel continuo de follaje. El dosel cerrado sombrea el suelo del bosque, creando una formación de bosque abierto. Pocos rodales puros de árboles existen en la selva tropical. En cambio, los árboles individuales están ampliamente dispersos por todo el bosque. Se cosechan caoba, teca y otras maderas duras tropicales para crear muebles finos. La exuberante vegetación y la gran diversidad animal deben esperarse en el clima de la selva tropical.
Mirar hacia el dosel revela una apariencia de varios pisos de vegetación de hoja ancha y hoja perenne llamada “selva”. La típica zonificación de tres niveles incluye una capa emergente de árboles solitarios y gigantes que alcanzan alturas de 55 metros (180 pies) para la luz solar que requieren. Debajo hay una zona intermedia (dosel) de follaje continuo de 9 a 18 metros (30 a 60 pies) de altura. El suelo del bosque es relativamente abierto ya que la sombra del dosel cerrado inhibe el crecimiento de las plantas. Es un mundo húmedo y tenue mientras uno camina por el aroma de la vegetación en descomposición. Vides leñosas gigantes llamadas "lianas" serpentean hasta los troncos de los árboles. Las epífitas (“plantas de aire”), como las bromelias de colores brillantes, crecen en los huecos de los árboles o en las superficies superiores de las ramas que crecen horizontalmente capturando nutrientes y humedad del aire.
Existe un bosque mesófilo de montaña en laderas extremadamente húmedas sobre la elevación de la verdadera selva tropical. El bosque mesófilo de montaña difiere del bosque lluvioso que se encuentra en elevaciones más bajas en que los árboles son mucho más cortos y el suelo del bosque es prácticamente impenetrable.
Las plantas se han adaptado a este entorno de maneras únicas:
“El dosel en sí, el techo de la selva, es una densa capa continua de vegetación a unos 6 o 7 metros de profundidad. Cada hoja tiene un ángulo preciso para asegurar que recogerá la máxima cantidad de luz. Muchos tienen una articulación especial en la base del tallo que les permite torcerse y seguir al sol mientras se balancea de este a oeste cada día. Todos excepto la capa superior se resguarda del viento, por lo que el alrededor de ellos es cálido y húmedo”.
El planeta viviente
D. Attenborough
La selva tropical es un tesoro de diferentes especies animales y vegetales. Las numerosas especies que habitan las selvas tropicales no están bien documentadas. La intensa precipitación del clima de selva tropical lixivia fuertemente el suelo. El suelo oxisol común a la selva tropical es relativamente infértil debido a la intensa meteorización y la falta de nutrientes disponibles. La deforestación y la destrucción del hábitat están paralizando gravemente el ecosistema de la selva tropical. Ver la "Vida secreta de la selva tropical” proporcionada por el Canal Smithsonian.
Monzón Tropical/Bosque y Arbusto de Temporada
El Monzón Tropical/Bosque y Arbusto de Temporada contiene árboles de menor estatura que los que se encuentran en la selva tropical. El bosque monzónico puede incluir árboles caducifolios, así como árboles de hoja ancha de hoja perenne que reflejan la precipitación estacional del clima monzónico. Los árboles del Bosque Monzónico tienen un dosel más abierto que el bosque lluvioso, creando un bosque denso y cerrado en el suelo, o lo que pensamos como una “selva tropical”. La espesa maleza superficial dificulta la navegación por el bosque. El crecimiento de la selva también se encuentra a lo largo de arroyos, y en aberturas creadas por humanos.
Al igual que la selva tropical, la selva monzónica soporta una diversidad de especies vegetales y animales. Y al igual que la selva tropical, su sistema biótico está siendo estresado por las actividades humanas.
Investigar los efectos de las actividades humanas en el bioma del bosque tropical mediante “Excavando más profundo: las actividades humanas y los bosques tropicales” o continúe con el siguiente tema.
Profundizando: las actividades humanas y los bosques tropicales
Especies en peligro en los bosques tropicales
La invasión y destrucción del hábitat han sido una de las principales causas de disminución de especies animales y vegetales, amenazando a muchos con la extinción. Por ejemplo, la invasión de hábitats y la caza deportiva han llevado al rápido declive del tigre de Bengala y se consideran una especie amenazante. Animales solitarios, los tigres pueden pesar hasta 500 libras y medir nueve pies de largo. La dieta principal del tigre consiste en venado, antílope y cerdo salvaje.
La tala y la agricultura en los países densamente poblados del sudeste asiático han exprimido literalmente al tigre de su hogar. La invasión humana en el hábitat del tigre ha dado lugar a conflictos más frecuentes entre tigres y humanos. No obstante, las muertes humanas por tigres son consecuencia de animales heridos o enfermos a débiles para cazar animales salvajes.
La caza deportiva y la matanza para usar partes del cuerpo para las medicinas tradicionales desde 1900 ha contribuido significativamente al declive del tigre. A principios de la década de 1900 se estimó que 100 mil tigres vagaban por Asia. En 1900, aproximadamente 40,000 vivían en la India. Para la década de 1960 este número cayó a 4 mil. A principios de los setenta quedaban menos de 2,000 en la India. Reconociendo la posible pérdida de su tesoro nacional, los intensos esfuerzos de conservación por parte del gobierno indio y la comunidad mundial han duplicado su número en los últimos años. Se estima que la población mundial de tigres es de 5,100 a 7,500 individuos (World Wildlife Fund).
La caza ilegal para apoyar el comercio de carne arbustiva ha cobrado un costo devastador en las especies animales. El comercio de carne de animales silvestres se ubica entre las mayores amenazas para la vida silvestre tropical según algunos ambientalistas. La investigación ha demostrado que el aumento de la caza furtiva en Ghana ha resultado en disminuciones significativas en 41 especies de animales silvestres. Esta investigación especula que el comercio de carne de animales silvestres ha crecido en parte en respuesta a la sobrepesca frente a África Occidental por parte de flotas industriales extranjeras y nacionales. Con la disminución de los recursos para las proteínas, la gente recurre al bosque en busca de alimento.
Deforestación en los bosques tropicales
La actividad humana ha alterado drásticamente la distribución natural de los bosques a lo largo de la historia. La deforestación y la destrucción del hábitat están paralizando gravemente el ecosistema de la selva tropical. Las selvas tropicales están siendo destruidas a una tasa de 78 millones de acres (31 millones de hectáreas) al año; una superficie más grande que Polonia. Con la destrucción del hábitat viene la pérdida de especies. El Instituto de Recursos Mundiales predice que las tasas de deforestación de 15 millones de hectáreas reducirían las especies en los bosques de dosel cerrado en 35% para 2040. En Brasil, la tasa promedio estimada de destrucción entre 1979 y 1990 fue de 5.4 millones de acres por año. En 2003 se despejó un récord de 10,000 millas cuadradas de Brasil (Lobe, 2004).
La deforestación causa multitud de efectos sobre el medio ambiente natural como se muestra a continuación. La vegetación se degrada debido a la pérdida de hojarasca rica en nutrientes y microorganismos para descomponer la materia orgánica. La pérdida de sombra acelera la lixiviación, la erosión del suelo y el secado. La superficie dura causada por el horneado impide la infiltración de agua provocando un exceso de escorrentía e inundaciones. Además del efecto sobre la vegetación local y la hidrología, la remoción de bosques impacta la composición atmosférica, la evapotranspiración y la precipitación.
La degradación del suelo por la tala forestal para la agricultura ocurre rápidamente. La fertilidad del suelo puede disminuir en 80% en solo unos pocos años después de la remoción del bosque.
Pérdida de fertilidad del suelo por tala forestal (Drew,1983)
|
Uso del suelo |
Contenido Orgánico |
Capacidad |
Nitrógeno |
Fosforo |
|---|---|---|---|---|
|
Bosque Virgen |
100 |
100 |
100 |
100 |
|
1 año después de la limpieza, sin usar |
104 |
82 |
66 |
120 |
|
Después de 2 años de cultivo |
46 |
51 |
36 |
75 |
Las políticas gubernamentales en algunos países han fomentado la explotación de los recursos forestales. Alentar a la población a desarrollar tierras forestales ha abierto el bosque a una degradación continua. En la década de 1990 el Gobierno boliviano inició un programa a gran escala para incrementar la tasa de remoción de bosques para la agricultura comercial (principalmente soja y caña de azúcar, pero también cacao) en el lado de la cuenca amazónica del altiplano andino. El efecto dramático de esta acción se ve en las Figuras Be21a y Be21b. Los claros de los bosques comenzaron como pequeños tramos perpendiculares a las vías de acceso que tomaron un patrón de espina de pescado cuando se vieron desde el Transbordador Espacial en 1995. Para 2008, el área despejada se ha expandido mucho. El impacto del desbroce sobre la erosión del suelo y la carga de sedimentos de los arroyos es evidente en el Río Parapetí marrón cargado de limo que fluye a través de la región.
La fuerte lluvia estacional del bosque monzónico plantea un gran peligro, generando una rápida escorrentía, flujos de lodo e inundaciones repentinas. Como resultado de la deforestación no regulada, los ríos se ahogan con sedimentos que degradan el ambiente acuático.
La deforestación también ha tenido un impacto significativo en las culturas indígenas. De seis a nueve millones de indígenas habitaron la selva tropical brasileña en 1500. Hoy menos del 1% de los 177 millones de habitantes de Brasil son indígenas de sangre plena (Fuente: Departamento de Estado de Estados Unidos). La pérdida de culturas indígenas destruye una riqueza de conocimientos sobre el entorno en el que vivían.