13.2.2: Bosques de Latitud Media
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Bosque Mediterraneo
El bosque mediterráneo es un bosque esclerófilo formado por árboles de baja ramificación con pequeñas hojas duras y corteza gruesa nudosa. El bosque mediterráneo se encuentra en la costa oeste de los continentes en las latitudes medias y bordeando el mar Mediterráneo, en estrecha asociación con el clima mediterráneo (verano seco subtropical). El bosque mediterráneo en América del Norte se encuentra a lo largo de gran parte de la costa sur de California.
La corteza gruesa y las hojas pequeñas y cerosas son dos adaptaciones para evitar la pérdida excesiva de humedad durante la severa sequía veraniega experimentada en el clima subtropical seco de verano. La vegetación chaparral crece a una altura de 1 a 3 metros y tiene hojas coriáceas para evitar la pérdida de humedad. Chaparral ha evolucionado adaptaciones relacionadas con incendios ya que los incendios forestales son comunes en este entorno. Muchas especies chaparrales resprout y germinan después de un incendio. Los conos del ciprés Tecate permanecen cerrados y sobre el árbol hasta que el calor de un fuego los abre y libera las semillas. Otras especies como los toyon dependen de la resproución de sistemas de raíces subterráneos que sobreviven después de un incendio. El dosel de la vegetación de hoja perenne típicamente dura cubre alrededor del 25 al 60% del terreno. La escasez de la cubierta vegetativa se debe al severo estrés hídrico del verano y a la perturbación humana.
Bosque caducifolio y mixto de latitudes medias
El bosque caducifolio y mixto de latitudes medias húmedas contiene árboles de hoja perenne y/o caducifolios que alcanzan alturas de 15 a 25 metros. El bosque de hoja ancha domina hacia el ecuador, mientras que hacia el norte, las coníferas se entremezclan para crear un bosque mixto. Los árboles de hojas de aguja están bien adaptados a las temperaturas frías a frías que ocurren en los límites hacia los postes en el clima continental húmedo. Las agujas de coníferas son más gruesas que las hojas de hoja ancha y tienen recubrimientos cerosos que promueven la conservación del agua. El pequeño pero gran número de agujas captura efectivamente un gran porcentaje de la luz solar, especialmente importante durante el invierno cuando los ángulos del sol son bajos. Los árboles de hoja ancha sensibles al frío entran en un período de latencia vegetativa, reduciendo el contenido de humedad y desprendiendo sus hojas. Roble, arce, nogal, castaño y haya son tipos de árboles comunes que se encuentran en el bosque caducifolio de hoja ancha. En la mayoría de los casos, el bosque es un bosque abierto con poco crecimiento subsuelo, aunque algunas especies anuales tolerantes a la sombra ocupan el suelo. El dosel denso inhibe cantidades significativas de luz para penetrar en el suelo del bosque inhibiendo el crecimiento a nivel del suelo.
Muchos rodales de diferentes edades y especies arbóreas se encuentran juntos dando un carácter de mosaico al bosque. El bosque puede estar compuesto por rodales puros, o contener de 2 a 3 especies. Los bosques templados se encuentran en el clima continental húmedo y se extienden hacia el clima subtropical húmedo. Los suelos alfisol se encuentran desarrollándose debajo de gran parte del bosque templado de latitudes medias. Los spodosoles se encuentran donde dominan las coníferas.
El bosque caducifolio y mixto de latitudes medias ha cambiado drásticamente con el tiempo por las actividades humanas. Para el 1000 d.C., China estaba prácticamente “sin árboles”. Gran parte de los bosques de Inglaterra habían sido talados en 1700. Hoy en día, la lluvia ácida amenaza el bosque templado en muchos lugares.
Bosque de hoja perenne subtropical
Existen dos variantes del bosque subtropical siempreverde, el bosque perennifolio ancho y el bosque subtropical de hoja aguja. El bosque subtropical de hoja ancha de hoja perenne se encuentra en Nueva Zelanda, el sureste de Australia y el sur de Chile. Aquí, las suaves masas de aire marítimo mantienen las condiciones lo suficientemente húmedas como para suprimir cualquier sequía veraniega y proporcionar temperaturas lo suficientemente cálidas como para evitar una amenaza de heladas. Pequeños bolsillos de especies de hoja perenne de hoja ancha como el roble perenne y la magnolia, se encuentran en Estados Unidos en Florida y a lo largo de la costa del Golfo.
El bosque subtropical de hojas de aguja se encuentra como un bosque de pinos del sur en el sureste de Estados Unidos. El bosque se ha desarrollado sobre los depósitos arenosos a lo largo de la franja de las costas atlántica y del Golfo.
Selva templada (Bosque Marino de la Costa Oeste)
El bosque lluvioso templado, o a veces llamado el bosque marino de la costa oeste, es conocido por su exuberante vegetación que ocurre a lo largo de estrechos márgenes del noroeste del Pacífico en América del Norte. Sin embargo, el bosque templado carece de la diversidad que tiene la selva tropical. La selva tropical del noroeste del Pacífico está compuesta por algunas especies de árboles de hoja ancha y hoja de aguja, enormes helechos y una espesa maleza. Acostado en las laderas de barlovento de la Cascada y Cordillera Costera, este bosque recibe más de cien pulgadas al año en clima marino de la costa oeste, tanta precipitación como algunas selvas tropicales.
La selva templada es el hogar de algunos de los árboles más grandes y los organismos vivos más antiguos de la tierra: las secuoyas de la costa. Superando los 200 a 300 pies de altura y teniendo diámetros superiores a 20 pies, estos árboles pueden vivir más de mil años. El suelo del bosque de secuoyas está cubierto y las epífitas colgan de los árboles. Los frescos y sombreados bosques de secuoyas de Norteamérica crean un hábitat para una variedad de animales, incluyendo el búho manchado del norte, el arrendajo de Stellar, las babosas de plátano, la rana arbórea del Pacífico y el oso negro.
Bosques viejos de abeto Douglas, abeto, cedro y cicuta han sido devastados por la tala. Al quedar sólo el 10% del bosque original, la pérdida de biodiversidad es una gran preocupación para los ecologistas.