13.3: Bioma de la sabana
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El bioma de la sabana se caracteriza por una extensa cobertura de pastos con árboles dispersos. Se trata de un bioma de transición entre los dominados por los bosques y los dominados por los pastos. El bioma de la sabana se asocia con climas que tienen precipitaciones estacionales acompañadas de una sequía estacional. Una variante de latitud media, el parque, se encuentra en las porciones más secas del clima continental húmedo.
Sabana tropical
La sabana tropical se encuentra generalmente en regiones dominadas por el clima tropical húmedo y seco. En la sabana tropical se encuentra una extensa cobertura de pastos altos, que a veces alcanzan una altura de 3 metros. La mayor parte del pasto de sabana es grueso y crece en mechones con parches intermedios de suelo desnudo. Los árboles dispersos, individuales o pequeños bosques de árboles son comunes. El árbol de Acacia en forma de paraguas es una especie notable del bioma de la sabana. El árbol de acacia utiliza sus largas raíces del grifo que extraen agua de lo profundo de la superficie durante la estación seca de la sabana. Las largas espinas del árbol son el hogar de pequeñas hormigas picantes, las cuales alejan a los animales herbívoros. Solo la jirafa puede tolerar el follaje de acacia. Las pequeñas hojas del árbol reducen la pérdida de agua. Su forma de paraguas maximiza la exposición de las hojas pequeñas a la radiación solar.
La pequeña cantidad de lluvias altas de sol en la sabana no es suficiente para sostener árboles en el bioma de la sabana. Otros factores regionales juegan un papel importante en el mantenimiento de la sabana. En África oriental donde la precipitación es mayor, la vegetación de sabana se mantiene mediante incendios periódicos. Los incendios vuelven a quemar el bosque y estimulan el crecimiento de pastos como el que ocurre en los pastizales de las praderas. Las sabanas, como las que se encuentran en Venezuela y Brasil, se desarrollan en suelos que tienen una corteza dura y están sujetos a agrietamiento. Los árboles florecen donde sus raíces pueden seguir las grietas hasta el agua que se sostiene profundamente debajo de la superficie. Los pastos crecen en la corteza de arriba.
Las plantas de la sabana se han adaptado a la larga estación seca de varias maneras. El árbol Baobab almacena agua en su enorme tronco, aprovechando la humedad durante los períodos de estrés por sequía. Muchos pastos y árboles de la sabana florecen durante la breve temporada de lluvias y luego entran en estado de latencia. Los pastos se vuelven marrones y los árboles pierden sus hojas para reducir la pérdida de agua por transpiración.
Varias especies animales diferentes habitan en la sabana tropical como leones, cebras, elefantes y jirafas. El largo cuello de la jirafa es una adaptación única a los bosques de sabanas; su cuello largo permite navegar en el follaje superior de los árboles.
Thorntree y Exfoliante Tropical
El Scrub Thorntree y Tropical se caracteriza por árboles y arbustos cortos y espinosos. La vegetación puede formar una cobertura continua eliminando pastos. Esta formación de vegetación es una respuesta a un periodo de sequía más largo e intenso.
El matorral espinoso y tropical ha sufrido bajo el mal uso de la actividad humana. El sobrepastoreo ha reducido la capacidad del sistema para soportar las fuerzas erosivas del viento, y en menor medida el agua. Sin la restricción protectora, las plantas, el suelo y la arena, junto con valiosos nutrientes del suelo, pueden soplar libremente de la superficie. Los desiertos están invadiendo rápidamente y reemplazando las sabanas y los pastizales esteparios. Muchos años de sequía prolongada combinados con presiones humanas sobre el bioma aumentan la probabilidad de desertificación de estas áreas. 
Sabana Midlatitude
Una sabana Midlatitude a veces se llama parque. Aquí, los pastos se rompen por parches o cintas de árboles de hoja ancha. La sabana de latitud media se ubica en una zona de transición entre los climas húmedos continentales y estepas de latitudes medias. Las zonas verdes a menudo son un paso en la evolución sucesiva de las comunidades de plantas en campos agrícolas abandonados del este de los Estados Unidos. Para más consulta “Prairie Parkland (Templado) Provincia”.
Las actividades humanas y el bioma de la sabana
Muchos animales del bioma de la sabana como el rinoceronte están en peligro y amenazados de extinción debido a la caza y la pérdida de hábitat. La mayoría de las especies de elefantes están en peligro de extinción debido a la caza furtiva de sus colmillos de marfil. Se han probado varios medios para proteger a estos animales, incluso la remoción de los cuernos del rinoceronte y los colmillos del elefante. Muchos países han prohibido la venta de marfil para desalentar la caza furtiva en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (Cites) en 1989. La aplicación más fuerte contra la caza furtiva casi la puso fin.
El éxito de la prohibición alentó a algunos países a negociar su levantamiento para vender marfil almacenado de incautaciones. Un aumento significativo en la caza furtiva de elefantes ha sido el resultado de un aumento sustancial en el valor del marfil. Un informe de investigación de 2008 indicó que la tasa de mortalidad de elefantes africanos por caza furtiva fue del 8 por ciento, superior a la tasa de 7.4 por ciento que llevó a la prohibición internacional del comercio de marfil. La población de elefantes africanos se estimó en 1 millón, con alrededor de 70 mil elefantes asesinados cada año. En 2008, la población era inferior a 470 mil. A este ritmo, se estima que los elefantes africanos podrían extinguirse para 2020. Una demanda significativa en cuerno de rinoceronte como se encendió y aumento en la caza furtiva de rinocer En esta historia de NPR All Things Considerated del 13 de mayo de 2013, Frank Langfett describe cómo
"El apetito de Vietnam por el cuerno de rinoceronte impulsa la caza furtiva en Aftica”. El segmento de NPR Morning Edition "Las pistas de radiocarbono ayudan a rastrear el marfil de elefante escalfado" del 2 de julio de 2013 mira cómo los científicos de la conservación utilizan medios de alta tecnología para descubrir la fuente del marfil escalfado.
Video: Biomas: Sabana (Cortesía Great Pacific Media)