13.2.3: Bosques del Norte

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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El Bosque de Coníferas del Norte

El bosque de coníferas del norte del clima subártico, también conocido como bosque boreal, está dominado por árboles coníferos, con árboles caducifolios duros como abedules mezclados en. Al sur se encuentra el bosque templado y al norte la tundra. Un ecotono encontrado entre el bosque de coníferas del norte y la vegetación de la tundra llamada taiga. La taiga es una forma más abierta de bosque boreal con coníferas de bajo crecimiento. Históricamente, los pinares de América del Norte y Europa han sido un importante recurso maderero. Los árboles suelen tener raíces poco profundas debido a los suelos pobres (spodosoles), las condiciones rocosas, el permafrost discontinuo.

boreal_US_For_Serv_EB071.jpg (13459 bytes) — Figura\(\PageIndex{1}\): Coníferas cubiertas de nieve del bosque de Coníferas del Norte. (Fuente: Tom Smylie Servicio Forestal de los Estados Unidos)

Los bosques de coníferas (taiga) rodean el globo y contienen un tercio de todos los árboles de la tierra. En su extremo norte la temporada de crecimiento es de apenas un mes de duración. Es un mundo silencioso, carente de muchas especies animales ya que hay poca comida apetecible, las hojas de coníferas resinosas las hacen bastante desagradables para la mayoría de los animales. La comida para animales más grandes es escasa en dicho ecosistema y es probable que se encuentren donde el viento o el fuego han creado aberturas en el bosque para que los arbustos caducifolios como el abedul, el álamo temblón y el sauce invadan la colonización.

Los árboles del bosque de coníferas del norte poseen principalmente agujas de pino en lugar de hojas anchas como las de los bosques templados del sur. Al ser de color oscuro absorben la poca luz que cae sobre sus superficies. Retener sus agujas al final de cada temporada de crecimiento le da al árbol una ventaja en el crecimiento durante la primavera ya que no tienen que desperdiciar su energía en la producción de nuevo follaje. Los lados inclinados del dosel cónico ayudan a atrapar los rayos solares de ángulo bajo típicos de ubicaciones de alta latitud. Por lo general, solo hay una capa de árbol que crea un efecto de sombreado que impide el crecimiento de cualquier capa de árbol inferior.

birch_spruce_For_Serv_EB058.jpg (17433 bytes) — Figura\(\PageIndex{2}\): Abedul se entremezcla con abeto en un bosque abierto de coníferas del norte con dosel. (Fuente: H. Peter Wingle Servicio Forestal de los Estados Unidos)

Las coníferas poseen una red de raíces poco profundas, extensas pero compactas. Las agujas cerosas, resinosas y la baja actividad bacteriana en el clima subártico frío se combinan para producir una gruesa estera de hojarasca sin descomposición en el suelo del bosque. Los suelos (spodosoles) son pobres y ácidos ya que se liberan pocos nutrientes en el suelo. Los hongos filamitos que rodean el cepellón extienden los pelos hacia las agujas que se encuentran en la superficie, descomponiéndolos en sustancias utilizables por los árboles.

spruce_needle_acid_rain_US_For_Serv_EB062.jpg (15904 bytes) — Figura\(\PageIndex{3}\): Primer plano de agujas de abeto dañadas por lluvia ácida (Fuente: Servicio Forestal de Estados Unidos)

Gran parte del bosque de coníferas del norte de Europa y el este de Estados Unidos ha sufrido los efectos de la deposición ácida. La deposición ácida se refiere al depósito de ácidos tanto en forma sólida como líquida. La forma más común de deposición ácida es la lluvia ácida. Gran parte de la fuente de azufre proviene de actividades industriales. La lluvia ácida se forma cuando los compuestos de azufre se combinan con el agua en la atmósfera para formar ácido sulfúrico. La lluvia ácida puede dañar severamente la estructura de las agujas de pino haciéndolas vulnerables a la invasión de otras enfermedades y organismos. Los suelos en los que crecen las plantas se acidifican, movilizando metales solubles en el agua del suelo y demostrando ser tóxicos para las raíces de las plantas.

acid_damage_NE_US_For_Serv_EB060.jpg (18302 bytes) — Figura\(\PageIndex{4}\): Bosque dañado por ácido en el noreste de Estados Unidos (Fuente: Servicio Forestal de los Estados Unidos)

Durante muchos años, los científicos sospecharon que la lluvia ácida podría dañar los ecosistemas forestales. No fue hasta hace relativamente poco que tienen para pruebas directas para apoyar sus sospechas. Descubre cómo en este segmento All Things Considerated (NPR) del 28 de octubre de 1999 sobre el vínculo directo del científico entre la degradación forestal y la lluvia ácida. (3:49)