2.1: Mapas y tipos de mapas

Objetivos de aprendizaje

• El objetivo de esta sección es definir qué es un mapa y describir mapas de referencia, temáticos y dinámicos.

Los mapas se encuentran entre las formas de información más convincentes por varias razones. Los mapas son artísticos. Los mapas son científicos. Los mapas conservan la historia. Los mapas aclaran. Los mapas revelan lo invisible. Los mapas informan el futuro. Independientemente de la razón, los mapas capturan la imaginación de personas de todo el mundo. Como una de las formas de información más confiables, los creadores de mapas y los practicantes de sistemas de información geográfica (SIG) tienen una cantidad considerable de poder e influencia (Wood 1992; Monmonier 1996) .Wood, D. 1992. El Poder de los Mapas. Nueva York: Guilford. ^, Monmonier, M. 1996. Cómo mentir con mapas. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. Por lo tanto, comprender y apreciar los mapas y cómo los mapas transmiten la información son aspectos importantes de los SIG. La apreciación de los mapas comienza con la exploración de varios tipos de mapas.

Entonces, ¿qué es exactamente un mapa? Al igual que los SIG, probablemente hay tantas definiciones de mapas como personas que los usan y los hacen (ver Muehrcke y Muehrcke 1998) .Muehrcke, P., y J. Muehrcke. 1998. Uso de mapas. Madison, WI: JP Publicaciones. Para empezar, podemos definir un mapa simplemente como una representación del mundo. Dichos mapas se pueden almacenar en nuestro cerebro (es decir, mapas mentales), se pueden imprimir en papel, o pueden aparecer en línea. A pesar del medio real del mapa (por ejemplo, nuestros pensamientos fugaces, papel o pantalla digital), los mapas representan y describen diversos aspectos del mundo. Para mayor claridad, los tres tipos de mapas son el mapa de referencia, el mapa temático y el mapa dinámico.

Mapas de referencia

El propósito principal de un mapa de referencia es entregar información de ubicación al usuario del mapa. Las entidades geográficas y los elementos de mapa en un mapa de referencia tienden a tratarse y representarse por igual. Es decir, ningún aspecto único de un mapa de referencia tiene precedente sobre ningún otro aspecto. Además, los mapas de referencia generalmente representan la realidad geográfica con precisión. Algunos ejemplos de algunos tipos comunes de mapas de referencia incluyen mapas topográficos como los creados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS; ver topomaps.usgs.gov) y mapas de imágenes obtenidos de satélites o aeronaves que están disponibles a través de servicios de mapeo en línea.

Figura 2.1 Mapa topográfico USGS de Boulder, CO

Figura 2.2 Mapa de imagen de Palm Island, Dubai, de la NASA

La precisión de un mapa de referencia dado es de hecho crítica para muchos usuarios. Por ejemplo, los gobiernos locales necesitan mapas de referencia precisos para el uso del suelo, la zonificación y los fines fiscales. Los gobiernos nacionales necesitan mapas de referencia precisos para fines políticos, de infraestructura y militares. Las personas que dependen de dispositivos de navegación como las unidades del sistema de posicionamiento global (GPS) también necesitan mapas de referencia precisos y actualizados para llegar a sus destinos deseados.

Mapas Temáticos

En contraste con el mapa de referencia se encuentran mapas temáticos. Como su nombre indica, los mapas temáticos se refieren a un tema particular o tema de interés. Si bien los mapas de referencia enfatizan la ubicación de las entidades geográficas, los mapas temáticos están más preocupados por cómo se distribuyen las cosas en el espacio. Tales cosas suelen ser conceptos abstractos como la esperanza de vida en todo el mundo, el producto interno bruto (PIB) per cápita en Europa o las tasas de alfabetización en toda la India. Una de las fortalezas del mapeo, y en particular del mapeo temático, es que puede hacer visibles y comparables conceptos tan abstractos e invisibles en un mapa.

Figura 2.3 Esperanza de vida mundial

Gráfico 2.4 PIB europeo

Figura 2.5 Tasas de alfabetización india

Es importante señalar que los mapas de referencia y temáticos no son mutuamente excluyentes. En otras palabras, los mapas temáticos a menudo contienen y combinan información de referencia geográfica, y a la inversa, los mapas de referencia pueden contener información temática. Es más, cuando se utilizan en conjunto, los mapas temáticos y de referencia a menudo se complementan entre sí.

Por ejemplo, los funcionarios de salud pública de una ciudad pueden estar interesados en brindar acceso igualitario a las salas de emergencia a los residentes de la ciudad. Se pueden obtener conocimientos sobre esta y preguntas relacionadas a través de comparaciones visuales de un mapa de referencia que muestra las ubicaciones de las salas de emergencia en toda la ciudad con mapas temáticos de diversos segmentos de la población (por ejemplo, hogares por debajo de la pobreza, porcentaje de ancianos, grupos subrepresentados).

Dentro del contexto de un SIG, podemos superponer el mapa de referencia de las salas de emergencia directamente encima de los mapas de población para ver si el acceso es uniforme o no en todos los tipos de vecindarios. Claramente, hay otros factores a considerar al mirar el acceso a la sala de emergencias (por ejemplo, el acceso al transporte), pero a través de tales superposiciones de mapas, se pueden identificar vecindarios desatendidos.

Figura 2.6 Proceso de superposición de mapas

Cuando se presentan en formato impreso, tanto los mapas de referencia como los mapas temáticos son representaciones estáticas o fijas de la realidad. Tal permanencia en la página sugiere que la geografía y las cosas que mapeamos también son de muchas maneras fijas o constantes. Esto está lejos de la realidad. La integración de los SIG con otras formas de tecnología de la información como Internet y las telecomunicaciones móviles está cambiando rápidamente esta visión de mapas y cartografía, así como la geografía en general.

Mapas Dinámicos

La difusión de los SIG y la popularidad de las herramientas y aplicaciones de mapeo en línea hablan de este cambio en el pensamiento sobre los mapas y el uso de mapas. Al respecto, vale la pena discutir la difusión de mapas dinámicos. Los mapas dinámicos son simplemente representaciones cambiables o interactivas de la tierra. El mapeo dinámico se refiere más a cómo se usan y entregan los mapas al usuario del mapa hoy en día (por ejemplo, en línea, a través del teléfono móvil) que al contenido del mapa en sí. Tanto los mapas de referencia como los temáticos pueden ser de naturaleza dinámica, y dichos mapas son un componente integral de cualquier SIG. El punto clave sobre los mapas dinámicos es que cada vez más personas, no solo los profesionales del SIG, tienen acceso a dichos mapas.

A diferencia de un mapa impreso que tiene características y elementos que los usuarios no pueden modificar o cambiar, los mapas dinámicos fomentan y a veces requieren la interacción del usuario. Dicha interacción puede incluir cambiar la escala o el área visible acercando o alejando el zoom, seleccionando qué entidades o capas incluir o eliminar de un mapa (por ejemplo, carreteras, imágenes), o incluso iniciar y detener una animación de mapa.

Figura 2.7 Google Maps en un iPhone

Figura 2.8 Gorro de hielo polar

Para ver la animación, vaya a http://svs.gsfc.nasa.gov/goto?3464.

Así como los mapas dinámicos continuarán evolucionando y requerirán una mayor interacción del usuario en el futuro, los usuarios de mapas exigirán más funciones y controles del mapa interactivos. A medida que continúe esta democratización de mapas y cartografía, también aumentará la conciencia geográfica y la apreciación de los mapas de los usuarios de mapas. Por lo tanto, es de vital importancia comprender la naturaleza, la forma y el contenido de los mapas para apoyar las cambiantes necesidades, demandas y expectativas de los usuarios de mapas en el futuro.

Claves para llevar

• El propósito principal de un mapa de referencia es mostrar la ubicación de los objetos geográficos de interés.
• Los mapas temáticos se ocupan de mostrar cómo se distribuyen uno o más aspectos geográficos en el espacio.
• Los mapas dinámicos se refieren a mapas que son cambiables y a menudo requieren la interacción del usuario.
• La democratización de los mapas y la cartografía está aumentando el acceso, el uso y la apreciación de todo tipo de mapas, así como impulsando las innovaciones de mapas.

Ejercicios

1. Vaya a la página web del USGS, lea sobre la historia y uso de los mapas del USGS, y descargue el mapa topográfico que corresponda a su lugar de residencia.
2. ¿Qué características hacen que un mapa sea “dinámico” o “interactivo”? ¿Los mapas dinámicos son más informativos que los mapas estáticos? ¿Por qué o por qué no?