9.1: Color

Objetivos de aprendizaje

• El objetivo de esta sección es comprender las propiedades del color y la mejor manera de utilizarlas en sus productos cartográficos.

Aunque un mapa de alta calidad está compuesto por muchos elementos diferentes, el color es uno de los primeros componentes notados por los usuarios finales. Esto se debe en parte al hecho de que cada uno de nosotros tiene una comprensión intuitiva de cómo los colores son, y deben ser, utilizados para crear una experiencia visual efectiva y agradable. Sin embargo, no siempre es claro para el creador de mapas qué colores deben usarse para transmitir mejor el propósito del producto. Esta intuición es muy parecida a escuchar nuestra música favorita. Sabemos cuando una nota está en sintonía o fuera de tono, pero no necesariamente tendríamos idea de cómo arreglar una mala nota. De hecho, el color es una pieza complicada del rompecabezas cartográfico y no es sorprendente que sea la variable más criticada en los mapas generados por computadora (Monmonier 1996) .Monmonier, M. 1996. Cómo mentir con mapas. 2a ed. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. Esta sección intenta delinear los componentes básicos del color y las pautas para emplear de manera más efectiva este importante atributo de mapa.

Conceptos básicos del color

A medida que la radiación electromagnética (ER) viaja a través de las ondas del sol (o una bombilla) a los objetos en la tierra, partes del espectro del ER son absorbidas, dispersadas o reflejadas por diversos objetos. La propiedad resultante de la ER absorbida, dispersa y reflejada se denomina “color”. El blanco es el color resultante de toda la gama del espectro visual y por lo tanto se considera el color de referencia por el que se miden todos los demás. El negro es la ausencia de ER. Todos los demás colores son el resultado de una interacción parcial con el espectro ER.

Los tres aspectos principales del color que deben abordarse en la elaboración de mapas son el tono, el valor y la saturación. El tono es la longitud de onda dominante o el color asociado con un objeto reflectante. El matiz es el componente más básico del color e incluye rojo, azul, amarillo, morado, etc. El valor es la cantidad de blanco o negro en el color. El valor suele ser sinónimo de contraste. Las variaciones en la cantidad de valor para un tono dado dan como resultado diversos grados de ligereza u oscuridad para ese color. Se dice que los colores más claros poseen un alto valor, mientras que los colores oscuros poseen un valor bajo. Los colores monocromáticos son grupos de colores con el mismo matiz pero con variaciones incrementales de valor. Como se ve en la Figura 9.1 “Valor”, las variaciones en el valor típicamente llevarán al ojo del espectador de áreas oscuras a áreas claras.

Figura 9.1 Valor

La saturación describe la intensidad del color. La saturación completa da como resultado colores puros, mientras que los colores de baja saturación se acercan al Las variaciones en la saturación producen diferentes tonalidades y tintes. Las sombras se producen bloqueando la luz, como por ejemplo, por un paraguas, un árbol, una cortina, etc. El aumento de la cantidad de sombreado da como resultado grises y negros. El tinte es lo opuesto al tono y se produce agregando blanco a un color. Los tintes y tonos son particularmente relevantes cuando se usan modelos de colores aditivos (consulte la Sección 9.1.2 “Modelos de color” para obtener más información sobre los modelos de colores aditivos). Para maximizar la interpretabilidad de un mapa, use colores saturados para representar entidades jerárquicamente prominentes y colores lavados para representar entidades de fondo.

Si se usa correctamente, el color puede mejorar en gran medida y apoyar el diseño del mapa. Asimismo, el color puede restarle valor a un producto de mapeo si se abusa. Para usar el color correctamente, primero se debe considerar el propósito del mapa. En algunos casos, el uso del color no está justificado. Los mapas en escala de grises pueden ser tan efectivos como los mapas en color si el tema lo amerita. Independientemente, hay muchas razones para usar el color. Aquí se describen las cinco razones principales.

El color es particularmente adecuado para transmitir significado (Figura 9.2 “Uso del color para proporcionar significado”). Por ejemplo, el rojo es un color fuerte que evoca una respuesta apasionada en los humanos. Se ha demostrado que el rojo evoca respuestas fisiológicas como el aumento de la frecuencia respiratoria y el aumento de la presión arterial. El rojo se asocia frecuentemente con sangre, guerra, violencia, hasta amor. Por otro lado, el azul es un color asociado a efectos calmantes. Asociados con el cielo o el océano, los colores azules en realidad pueden ayudar a dormir y por lo tanto es un color recomendado para las habitaciones. Demasiado azul, sin embargo, puede resultar en un lapso de efectos calmantes a sentimientos de depresión (es decir, tener el “blues”). El verde se asocia más comúnmente con la vida o la naturaleza (plantas). El color verde es sin duda uno de los colores más actuales en la sociedad actual con referencias comunes a la construcción verde, la fiesta Verde, ir verde, y así sucesivamente. El verde, sin embargo, también puede representar envidia e inexperiencia (por ejemplo, el monstruo de ojos verdes, cuerno verde). El marrón también es un color de la naturaleza pero más como una representación de tierra y piedra. El marrón también puede implicar opacidad. El amarillo se asocia más comúnmente con el sol y el calor, algo similar al rojo. El amarillo también puede representar cobardía (por ejemplo, vientre amarillo). El negro, la ausencia de color, es posiblemente el color más cargado de significados en el lenguaje moderno. Aún más que los demás, el color negro pretende sorprendentemente fuertes connotaciones positivas y negativas. El negro transmite misterio, elegancia y sofisticación (por ejemplo, un asunto de corbata negra, en negro), a la vez que transmite pérdida, maldad y negatividad (por ejemplo, apagón, corazón negro, nube negra, lista negra).

Figura 9.2 Uso del color para proporcionar significado

En este mapa, los condados rojos son los que votaron por el Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 2004, mientras que los condados azules votaron demócratas. Estos colores se suelen utilizar para designar a los Partidos Demócrata y Republicano.

La segunda razón para usar el color es para aclaración y énfasis (Figura 9.3 “Uso del color para proporcionar énfasis”). Los colores cálidos, como los rojos y amarillos, son notables por enfatizar las características espaciales. Estos colores suelen saltar de la página y suelen ser los primeros en atraer la atención del lector, particularmente si están contrapesados con colores fríos, como azules y verdes (consulte la Sección 9.1.3 “Opciones de color” para obtener más información sobre colores cálidos y fríos). Además, el uso de un matiz con alta saturación destacará marcadamente frente a tonalidades similares de baja saturación.

Figura 9.3 Uso del color para proporcionar énfasis

¡El rojo marca la mancha!

El uso del color también es importante para crear un mapa con una estética agradable (Figura 9.4 “Uso del color para proporcionar estética”). Ciertamente, uno de los aspectos más desafiantes de la creación de mapas es desarrollar una paleta de colores efectiva. Al mirar los mapas a través de una lente estética, realmente estamos empezando a pensar en nuestras creaciones como obras de arte. Aunque algo particular para los espectadores individuales, todos tenemos una comprensión innata de cuándo los colores en un gráfico/arte son estéticamente agradables y cuándo no lo son. Por ejemplo, el uso del color se considera armonioso cuando se utilizan colores de lados opuestos de la rueda de colores (Sección 9.1.3 “Opciones de color”), mientras que el uso equitativo de varios tonos principales puede crear una imagen desequilibrada.

Figura 9.4 Uso del color para proporcionar estética

El cuarto uso del color es la abstracción (Figura 9.5 “Uso del Color para Proporcionar Abstracción”). La abstracción de color es una manera efectiva de ilustrar datos cuantitativos y cualitativos, particularmente para productos temáticos como los mapas de coropletas. Aquí, los colores se utilizan únicamente para denotar diferentes valores para una variable y pueden no tener ninguna rima o razón en particular. La Figura 9.5 “Uso del color para proporcionar abstracción” muestra un mapa temático típico con colores abstractos que representan diferentes países.

Figura 9.5 Uso del color para proporcionar abstracción

Frente a la abstracción, el color también se puede utilizar para representar la realidad (Figura 9.6). Los mapas que muestran la elevación (por ejemplo, modelos digitales de elevación o DEM) a menudo reciben colores falsos que se aproximan a la realidad. Las áreas bajas están coloreadas en variaciones de verde para mostrar áreas de crecimiento exuberante de vegetación. Las elevaciones medias (o áreas desérticas bajas) son de color marrón para mostrar el escaso crecimiento de la vegetación. Las crestas y los picos de las montañas son de color blanco para mostrar nevadas acumuladas. Los cursos de agua y los cuerpos de agua son de color azul. A menos que exista una razón específica para no hacerlo, los fenómenos naturales representados en los mapas siempre deben ser coloreados para aproximarse a su color real para aumentar la interpretabilidad y disminuir la confusión.

Figura 9.6

Verdes, azules y marrones se utilizan para imitar fenómenos del mundo real.

Modelos de color

Los modelos de color son sistemas que permiten la creación de una gama de colores a partir de una breve lista de colores primarios. Los modelos de color pueden ser aditivos o sustractivos. Los modelos de color aditivo combinan la luz emitida para mostrar variaciones de color y se usan comúnmente con monitores de computadora, televisores, escáneres, cámaras digitales y proyectores de video. El modelo de color RGB (rojo-verde-azul) es el modelo aditivo más común (parte (a) de la Figura 9.7 “Modelos de Color Aditivo: (a) RGB, (b) HSL y (c) HSV”). El modelo RGB combina haces de luz de los tonos primarios de rojo, verde y azul para producir tonos secundarios aditivos de magenta, cian y amarillo. Si bien existe una diferencia sustancial entre la luz amarilla pura (~580 nm) y una mezcla de luz verde y roja, el ojo humano percibe estas señales como las mismas. El modelo RGB normalmente emplea tres valores numéricos de 8 bits (llamados triplete RGB) que van de 0 a 255 para modelar colores. Por ejemplo, los tripletes RGB para los colores primarios y secundarios puros son los siguientes:

• Rojo = (255, 0, 0)
• Verde = (0, 255, 0)
• Azul = (0, 0, 255)
• Magenta = (255, 0, 255)
• Cian = (0, 255, 255)
• Amarillo = (255, 255, 0)
• Negro, la ausencia de color aditivo = (0, 0, 0)
• Blanco, la suma de todo el color aditivo = (255, 255, 255)

Otros dos modelos de colores aditivos comunes, basados en el modelo RGB, son los modelos HSL (matiz, saturación, luminosidad) y HSV (matiz, saturación, valor) (Figura 9.7 “Modelos de Color Aditivo: (a) RGB, (b) HSL y (c) HSV”, b y c). Estos modelos se basan en sistemas de coordenadas cilíndricos mediante los cuales el ángulo alrededor del eje vertical central corresponde al tono; la distancia desde el eje central corresponde a la saturación; y la distancia a lo largo del eje central corresponde a saturación o luminosidad. Debido a su base en el modelo RGB, tanto los modelos de color HSL como HSV pueden transformarse directamente entre los tres modelos aditivos. Si bien estos modelos aditivos relativamente simples proporcionan un tiempo mínimo de procesamiento por computadora, sí poseen la desventaja de pasar por alto algunas de las complejidades del color. Por ejemplo, el modelo de color RGB no define espacios de color “absolutos”, lo que connota que estos tonos pueden verse de manera diferente cuando se ven en diferentes pantallas. Además, los tonos RGB no están espaciados uniformemente a lo largo del espectro de colores, lo que significa que las combinaciones de los tonos son menos que exactas.

Figura 9.7 Modelos de colores aditivos: (a) RGB, (b) HSL y (c) HSV

A diferencia de un modelo aditivo, los modelos de color sustractivos implican la mezcla de pinturas, tintes o tintas para crear rangos de color completo. Estos modelos sustractivos muestran el color asumiendo que la luz blanca ambiental está siendo dispersada, absorbida y reflejada desde la página por las tintas de impresión. Por lo tanto, los modelos sustractivos crean blanco al restringir la tinta de la superficie de impresión. Como tal, estos modelos asumen el uso de papel blanco ya que otros colores de papel resultarán en tonos sesgados. CMYK (cian, magenta, amarillo, negro) es el modelo de color sustractivo más común y ocasionalmente se le conoce como un “proceso de cuatro colores” (Figura 9.8 “Modelo de color sustractivo: CMYK”). Aunque las tintas CMY son suficientes para crear todos los colores del arco iris sustractivo, se incluye una tinta negra en este modelo ya que es mucho más barata que usar una mezcla CMY para todos los negros (el negro es el color más comúnmente impreso) y porque combinar CMY a menudo resulta en un tono más marrón oscuro. El modelo CMYK crea valores de color ingresando porcentajes para cada uno de los cuatro colores que van del 0 por ciento al 100 por ciento. Por ejemplo, el rojo puro está compuesto por 14 por ciento cian, 100 por ciento magenta, 99 por ciento amarillo y 3 por ciento negro.

Como puede adivinar, los modelos aditivos son la opción preferida cuando los mapas se van a mostrar en un monitor de computadora, mientras que los modelos sustractivos son los preferidos al imprimir. En caso de duda, suele ser mejor usar el modelo RGB ya que este soporta un mayor porcentaje del espectro visible en comparación con el modelo CMYK. Una vez que una imagen se convierte de RGB a CMYK, la información RGB adicional se pierde irremediablemente. Si es posible, recopilar versiones RGB y CMYK de una imagen es ideal, especialmente si su gráfico va a imprimirse y colocarse en línea. Una última nota, también querrás ser selectivo en tu uso de formatos de archivo para estos modelos de color. Los formatos de archivo gráfico JPEG y GIF son la mejor opción para las imágenes RGB, mientras que los formatos de archivo gráfico EPS y TIFF son los preferidos con imágenes CMYK impresas.

Figura 9.8 Modelo de color sustractivo: CMYK

Opciones de color

El uso efectivo del color requiere un mínimo de conocimiento sobre la rueda de colores. Inventada por Sir Isaac Newton en 1706, la rueda de colores es una representación visual de colores dispuestos de acuerdo a sus relaciones cromáticas. Los tonos primarios son equidistantes entre sí con colores secundarios y terciarios interviniendo. La rueda de color rojo-amarillo-azul es la más utilizada (Figura 9.9 “Rueda de colores”); sin embargo, la rueda magenta-amarillo-cian es la opción preferida de los impresores (por razones descritas en el apartado anterior). Los colores primarios son aquellos que no se pueden crear mezclando otros colores; los colores secundarios se definen como aquellos colores creados al mezclar dos tonos primarios; los colores terciarios son los creados mezclando tonos primarios y secundarios. Además, los colores complementarios son los que se colocan opuestos cada uno en la rueda, mientras que los colores análogos se localizan proximales entre sí. Los colores complementarios enfatizan las diferencias. Los análogos sugieren armonía.

Figura 9.9 Rueda de color

Los colores pueden denominarse además cálidos o fríos (Figura 9.10 “Colores Cálido (Naranja) y Frío (Azul)”). Los colores cálidos son aquellos que se pueden ver durante un día brillante y soleado. Los colores fríos son aquellos asociados con los días nublados. Los colores cálidos se caracterizan por tonalidades que van del rojo al amarillo, incluyendo marrones y bronceados. Los tonos fríos van desde el azul-verde hasta el azul-violeta e incluyen la mayoría de las variantes grises. Cuando se usa en mapeo, es aconsejable usar colores cálidos y fríos con cuidado. En efecto, los colores cálidos destacan, aparecen activos y estimulan al espectador. Los colores fríos aparecen pequeños, retroceden y calman al espectador. Como puede adivinar, es importante que aplique colores cálidos a las entidades del mapa de interés principal, mientras usa colores fríos en las entidades secundarias, de fondo y/o contextuales.

Figura 9.10 Colores Cálido (Naranja) y Frío (Azul)

Tenga en cuenta que el color cálido destaca, mientras que el color frío retrocede.

A la luz de la gran cantidad de esquemas de color y opciones disponibles, es aconsejable seguir algunas pautas básicas de uso del color. Por ejemplo, los cambios en el tono son los más adecuados para visualizar datos cualitativos, mientras que los cambios en el valor y la saturación son efectivos para visualizar datos cuantitativos. Asimismo, las variaciones en luminosidad y saturación son las más adecuadas para representar datos ordenados ya que estos establecen jerarquía entre las entidades. En particular, una escala de color monocromática es una manera efectiva de representar el orden de los datos mediante el cual los colores claros representan valores de datos más pequeños y los colores oscuros representan valores más grandes. Ten en cuenta que lo mejor es usar más tonos claros que oscuros ya que el ojo humano puede discernir mejor los tonos más claros. Además, el número de colores coincidentes que pueden distinguir los humanos es de alrededor de siete, así que ten cuidado de no abusar de la paleta de colores en tus mapas. Si los datos que se están mapeando tienen un punto cero, una escala dicromática (Figura 9.11) proporciona un punto de ruptura natural con valores de color crecientes en cada extremo de la escala que representan valores de datos crecientes.

Figura 9.11

Una escala dicromática es esencialmente dos escalas monocromáticas unidas por un bajo valor de color en el centro.

Además, los colores más oscuros dan como resultado características gráficas más importantes o pronunciadas (asumiendo que el fondo no es demasiado oscuro). Usa colores oscuros en características cuyo impacto visual deseas magnificar. Por último, no use todos los colores del espectro en un solo mapa. Lo mejor es dejar efectos tan desordenados y espectaculares del arco iris al difunto Jackson Pollock y a su tipo expresionista abstracto.

Principales conclusiones

• Los colores se definen por su matiz, valor, saturación, sombra y tinte.
• Los colores se utilizan para transmitir significado, aclaración y énfasis, estética, abstracción y realidad.
• Los modelos de color pueden ser aditivos (por ejemplo, RGB) o sustractivos (por ejemplo, CMYK).
• La rueda de colores es una poderosa herramienta que ayuda en la selección de colores para sus productos cartográficos.

Ejercicios

1. Entra en línea y encuentra un mapa que use el color de manera efectiva. Explique.
2. Entra en línea y encuentra un mapa que use el color de manera ineficaz. Explique.