4.2: Tiempo
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Uno de los conceptos más difíciles de interiorizar cuando apenas se empieza a estudiar geología es el tiempo. Los humanos viven en un mundo relativamente acelerado. Observamos pasar los segundos, vivir semestres y marcar el paso de los años con aniversarios. A veces nos remontamos cientos de años cuando pensamos en eventos históricos, o incluso ocasionalmente miles de años cuando examinamos la historia temprana de la humanidad. La geología, sin embargo, a menudo funciona en escalas de tiempo de millones de años. Los geólogos llaman a esto 'tiempo profundo'.
Tómate un tiempo para explorar, Chronozoom, una herramienta desarrollada por científicos de la Tierra en la Universidad de California, Berkeley. Esta herramienta pone diferentes escalas de tiempo en perspectiva unas de otras, y dentro de la escala de tiempo más grande: el universo. El bar a lo largo de la parte superior muestra el tiempo en hace millones de años (ma), o hace miles de años (ka). Debido a que la línea de tiempo es en términos del pasado, el presente es 0 en el extremo derecho, mientras que el número de años atrás se extiende hacia la izquierda. Por encima de la barra de tiempo en la parte superior izquierda, puede seleccionar la escala de tiempo que desea ver: Cosmos, Tierra, Vida, Pre Historia y Humanidad. Desde la escala de tiempo Cosmos, haz clic en 'Humanidad' en la parte superior izquierda para tener una idea de cuán brevemente ha existido la humanidad en el gran esquema de las cosas.
Ahora centrémonos en la escala de tiempo geológico. En Chronozoom, haga doble clic en la casilla correspondiente dentro de la casilla 'Tierra y Sistema Solar'. Verás que la longitud de la escala de tiempo geológico se extiende un poco más allá de 4500 Ma (o 4.5 mil millones de años), la edad de la tierra. La mayoría de los geólogos se centran en la caja más grande de la extrema derecha, el Eón Fanerozoico, o los últimos 540 millones de años. Esto se debe a que la tierra cambia constantemente, y encontrar rocas o ambientes para estudiar desde más allá de este tiempo, si bien no es imposible, es difícil.
Ahora que tienes una idea de dónde encaja el tiempo geológico en el universo, y dónde el tiempo humano encaja en el tiempo geológico, echa un vistazo a esta escala de tiempo geológico publicada por la Sociedad Geológica de América (GSA). Este gráfico se lee desde la parte inferior derecha (la más antigua) hasta la parte superior izquierda (la más joven). En geología, el tiempo siempre se representa con el objeto de interés más antiguo (roca, fósil, evento) en la parte inferior, y el más joven en la parte superior. Esto se debe a que cuando se examina una secuencia de rocas, si no ha habido deformación, la roca más antigua estará en el fondo, y la más joven estará en la parte superior. A esto se le llama el Principio de Superposición, y hablaremos de ello con más detalle en un poco.
Fuente: Sociedad Geológica de América
A la izquierda de cada sección mayor (Cenozoico, Mesozoico, Paleozoico, Precámbrico) hay una pequeña columna que dice AGE (Ma). 'Ma' significa 'hace millones de años'. Los primeros restos anatómicamente humanos tienen entre 90 y 190 mil años de antigüedad, y el más antiguo de la historia humana registrado tiene 5 mil años. La sociedad tal como la conocemos arrancó en la época del Pleistoceno, al final mismo de esta escala de tiempo.
Para darle una idea de las escalas de tiempo sobre las que cambia la tierra, aquí hay algunos puntos de interés. ¡Mira si puedes encontrarlos en Chronozoom!
- Primeros organismos unicelulares 4 Ga
- Organismos multicelulares 3 Ga
- Primera vida vegetal 700 Ma
- Animales terrestres ~430 Ma
- Dinosaurios se extinguieron 65 Ma
- Montañas Apalaches dejaron de crecer 220 Ma
- El Himalaya comenzó a formar 55 Ma
- Los primeros homínidos (no humanos anatómicamente modernos) ~6 Ma
- Erupción del monte Vesubio (destrucción de Pompeya) 0.0019 Ma (hace 1.9 mil años)
Ejemplo de escalas de tiempo:
- Universo (14 mil millones de años)
- Tiempo geológico (miles de millones de años)
- Construcción de montaña (100 millones de años)
- Existencia humana (~100 mil años)
- Mamíferos (83 millones de años)
Detente y piénsalo
¿Cuáles son un par de los eventos más antiguos que se te ocurren? ¿Dónde caen en esta escala de tiempo?