4.3.5: Rocas sedimentarias
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Debido a que finalmente nos estamos enfocando en la formación de petróleo y gas, echemos un vistazo más de cerca a las rocas sedimentarias. El petróleo y el gas generalmente se forman en rocas sedimentarias y quedan atrapados en el espacio poroso dentro de las rocas. Pero primero, ¿cómo pasamos de sedimentos sueltos como podríamos ver en un arroyo o en la playa a roca sólida?
Hay muchos tipos diferentes de rocas sedimentarias. Los geólogos diferencian entre ellos al hacer observaciones sobre composición, textura y tamaño de grano. La composición es de lo que está hecha la roca. Las rocas sedimentarias pueden ser clásticas, químicas o biológicas. Las rocas sedimentarias clásticas están compuestas por minerales individuales, como cuarzo o feldespato, y fragmentos de otras rocas (estas se llaman fragmentos líticos). Estas rocas contienen granos que pueden variar desde grandes adoquines o cantos rodados hasta más pequeños de lo que puede ver a simple vista. Las rocas químicas sedimentarias se forman a través de la precipitación, típicamente cuando el agua se enfría o se evapora, dejando atrás los minerales. La halita, el nombre mineral de la sal, se forma cuando el agua rica en sal se evapora, dejando atrás la sal. Las rocas sedimentarias biológicas están compuestas por fragmentos (o la totalidad) de criaturas vivientes, o están formadas por procesos biológicos. El carbón es un ejemplo de roca sedimentaria biológica.
Nos centraremos en las rocas sedimentarias clásticas, ya que ahí es donde se forman más comúnmente el petróleo y el gas natural. A continuación se muestra un esquema de los ambientes deposicionales en los que se forman rocas sedimentarias. Una forma de pensar sobre los ambientes deposicionales es por el tamaño del sedimento en esa ubicación. Observe que las rocas sedimentarias y el flujo de agua a menudo van de la mano, esto se debe a que los sedimentos son comúnmente transportados por el agua. A medida que se mueve el sedimento, hace frío. Una gran roca que se desprende de una ladera de una montaña se vuelve cada vez más pequeña a medida que choca con otras rocas, formando grava en arroyos de montaña y arena en playas. Eventualmente, los fragmentos más pequeños de la roca podrían llegar a las profundidades del océano, asentándose en el fondo del océano cuando ya no hay suficiente energía en el flujo de agua para mantener el sedimento en movimiento.
Esquema que muestra los principales ambientes de deposición sedimentaria
Crédito: Wikipedia
Para que se forme una roca sedimentaria, se debe conservar el sedimento depositado. Enterrar el sedimento con otros sedimentos suele hacer esto (¡la arena es pesada!). Finalmente, el sedimento enterrado es litificado (convertido en roca) a través de compactación y cementación. La compactación es un proceso físico que implica comprimir granos sueltos. La cementación es un proceso químico en el que los iones disueltos precipitan en el espacio entre los granos, formando un “puente” entre los granos previamente sueltos y uniéndolos entre sí.
Verifique su comprensión
El petróleo y el gas natural se encuentran típicamente en una roca sedimentaria llamada esquisto. El esquisto se forma a muy bajas energías, y de sedimentos de grano muy fino. ¿En qué ambiente deposicional crees que es probable que se forme?
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Marino Profundo