5.3: Fase de Exploración

Aspectos de la fase de exploración se entretienen en la Lección 1. El Servicio Geológico de los Estados Unidos ahora evalúa rutinariamente el potencial petrolero para varias cuencas o “obras de teatro” en todo el mundo y publica sus evaluaciones con estimaciones de reservas totales de diferentes tipos, incluido el Marcellus Shale (U.S. Geological Survey Information Relevante para la Evaluación del Servicio Geológico de Estados Unidos del esquisto Marcellus del Devónico Medio de la Provincia de la Cuenca Apalaches, 2011).

Los equipos de exploración de la industria adquieren todos los datos disponibles para una determinada cuenca geológica con el fin de evaluar las perspectivas de depósitos económicos de hidrocarburos (petróleo, líquidos de gas natural y/o gas natural). En Estados Unidos continentales, la mayoría de las cuencas han sido exploradas y perforadas durante décadas, si no más, y la Cuenca de los Apalaches no es la excepción. De hecho, los estratos poco profundos de la Cuenca de los Apalaches en Pensilvania fueron perforados y producidos por primera vez en 1859. Además de compilar y analizar registros de perforación y producción y registros geofísicos (de fondo de pozo) disponibles en pozos individuales, la industria también adquirirá estudios sísmicos o contratará con empresas de servicios para ejecutar dichos levantamientos con el propósito de comprender las complejidades de la estructura del subsuelo y estratigrafía. Para el juego de esquisto de Marcellus, tenga en cuenta que estos levantamientos sísmicos no se realizan con el propósito de localizar el horizonte de esquisto Marcellus o detectar hidrocarburos per se; la razón más importante por la que se realizan dichos estudios es identificar impedimentos para la perforación, incluyendo fallas pasantes u otras características que podrían posiblemente causen problemas con la extensión de cadenas de producción laterales largas (las llamadas “horizontales” que podrían extenderse a más de 2 millas de distancia del sitio de perforación; esto se discutirá un poco más adelante en esta lección) en la unidad subsuperficial a partir de la cual se producirán hidrocarburos. Estos estudios sísmicos son ahora típicamente 3-D, proporcionando grandes franjas de cobertura del subsuelo para un costo significativo de interpretación (por ejemplo, puede superar los $300,000 por milla cuadrada en terrenos difíciles).

Después de evaluar los datos disponibles, la industria decidirá entonces si arrendar en la “obra”. En ocasiones, sin embargo, el arrendamiento precede a una evaluación cuidadosa si parece que los retrasos harán que los costos de arrendamiento aumenten significativamente y/o la disponibilidad de territorio se verá limitada como resultado de un frenesí de arrendamiento por parte de otras empresas. Por supuesto, en este último caso, una empresa puede arrendar territorio que nunca puede perforar si no es prospectivo económicamente.