4.4: Peligros volcánicos
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| [Saltar tabla] | ||
| Tipo | Descripción | Riesgo |
|---|---|---|
| Emisiones de Tefra | Pequeñas partículas de roca volcánica emitidas a la atmósfera |
|
| Emisiones de gases | La emisión de gases antes, durante y después de una erupción |
|
| Corriente de densidad piroclástica | Una mezcla muy caliente (varios 100°C) de gases y fragmentos volcánicos (tefra) que fluye rápidamente (hasta 100s de kilómetros por hora (km/h)) por el costado de un volcán | Peligro extremo: destruye cualquier cosa en el camino |
| Caída piroclástica | Caída vertical de tefra en la zona que rodea una erupción |
|
| Lahar | Un flujo de lodo y escombros por un canal que se aleja de un volcán, desencadenado ya sea por una erupción o por un evento de lluvia severa | Grave riesgo de destrucción para cualquier cosa dentro del canal: los flujos de lodo de lahar pueden moverse a 10 s de km/h |
| Desplome sector/ avalancha de escombros | El fracaso de parte de un volcán, ya sea por una erupción o por alguna otra razón, lo que lleva al fracaso de una gran parte del volcán | Grave riesgo de destrucción por cualquier cosa en el camino de la avalancha de escombros |
| Flujo de lava | El flujo de lava lejos de un respiradero volcánico | Personas e infraestructura en riesgo, pero los flujos de lava tienden a ser lentos (menos de km/h) y son relativamente fáciles de evitar |
Emisiones de gas volcánico y tefra
Grandes volúmenes de tefra (fragmentos de roca, en su mayoría piedra pómez) y gases se emiten durante las grandes erupciones plinianas (grandes erupciones explosivas con gas caliente y columnas de tefra que se extienden hacia la estratosfera) en los volcanes compuestos, y un gran volumen de gas se libera durante algunas erupciones efusivas de muy alto volumen. Uno de los principales efectos es el enfriamiento del clima de 1° a 2°C durante varios meses a algunos años debido a que las partículas de polvo y pequeñas gotas y partículas de compuestos de azufre bloquean el sol. El último acontecimiento significativo de este tipo fue en 1991 y 1992 tras la gran erupción del Monte Pinatubo en Filipinas. Un descenso de temperatura de 1° a 2°C puede no parecer mucho, pero esa es la cantidad promedio global de enfriamiento, y el enfriamiento fue mucho más severo en algunas regiones y en algunos momentos.
Durante un período de ocho meses en 1783 y 1784, se produjo una erupción efusiva masiva en el volcán Laki en Islandia. Aunque hubo relativamente poca ceniza volcánica involucrada, una cantidad masiva de dióxido de azufre se liberó a la atmósfera, junto con un volumen significativo de ácido fluorhídrico (HF). Los aerosoles de sulfato que se formaron en la atmósfera provocaron un enfriamiento dramático en el hemisferio norte. Hubo graves fallas en las cosechas en Europa y Norteamérica, y se estima que un total de 6 millones de personas murieron por hambruna y complicaciones respiratorias. En Islandia, el envenenamiento por IC resultó en la muerte de 80% de ovejas, 50% de ganado vacuno, y la consiguiente hambruna, junto con la intoxicación por IC, resultó en más de 10,000 muertes humanas, alrededor del 25% de la población.
La ceniza volcánica también puede tener serias implicaciones para los aviones porque puede destruir motores a reacción. Por ejemplo, más de 5 millones de pasajeros de aerolíneas tuvieron su viaje interrumpido por la erupción volcánica de Eyjafjallajökull de 2010 en Islandia.
Corrientes de Densidad Piroclástica
En una típica erupción explosiva en un volcán compuesto, la tefra y los gases son expulsados con fuerza explosiva y son lo suficientemente calientes como para ser forzados a lo alto de la atmósfera. A medida que avanza la erupción, y la cantidad de gas en el magma ascendente comienza a disminuir, las partes se volverán más pesadas que el aire, y luego pueden fluir hacia abajo a lo largo de los flancos del volcán (Figura\(\PageIndex{1}\)). A medida que descienden, se enfrían más y fluyen más rápido, alcanzando velocidades de hasta varios cientos de kilómetros por hora. Una corriente de densidad piroclástica (PDC) consiste en tefra que varían en tamaño desde cantos rodados hasta fragmentos microscópicos de vidrio (formados por los bordes y uniones de las burbujas de piedra pómez destrozada), más gases (dominados por vapor de agua, pero también incluyendo otros gases). La temperatura de este material puede ser tan alta como 1000°C Entre los PDC más famosos se encuentran el que destruyó Pompeya en el año 79 d.C., matando a unas 18,000 personas estimadas, y el que destruyó el pueblo de San Pedro, Martinica, en 1902, matando a unas 30.000 personas estimadas.
Las partes superiores boyantes de las corrientes de densidad piroclástica pueden fluir sobre el agua, en algunos casos por varios kilómetros. El PDC St. Pierre 1902 fluyó hacia el puerto de la ciudad y destruyó varios barcos de madera anclados allí.
Caída piroclástica
La mayor parte de la tefra de una erupción explosiva asciende a lo alto de la atmósfera, y parte de ella se distribuye alrededor de la Tierra por vientos de gran altitud. Los componentes más grandes (mayores de 0.1 mm) tienden a caer relativamente cerca del volcán, y la cantidad producida por grandes erupciones puede causar graves daños y bajas. La gran erupción del Monte Pinatubo en Filipinas en 1991 resultó en la acumulación de decenas de centímetros de ceniza en los campos y en los tejados de la región poblada circundante. Las fuertes lluvias tifónicas que golpearon la isla al mismo tiempo se sumaron al peso de la tefra, lo que provocó el colapso de miles de techos y a al menos 300 de las 700 muertes atribuidas a la erupción.
Lahar
Un lahar es cualquier flujo de lodo o flujo de escombros que está relacionado con un volcán. La mayoría son causadas por el derretimiento de la nieve y el hielo durante una erupción, como fue el caso del lahar que destruyó el pueblo colombiano de Armero en 1985 (descrito anteriormente). Los lahares también pueden ocurrir cuando no hay erupción volcánica, y una de las razones es que, como hemos visto, los volcanes compuestos tienden a ser débiles y se erosionan fácilmente.
En octubre de 1998, el huracán Mitch de categoría 5 se estrelló contra la costa de Centroamérica. Los daños fueron extensos y murieron 19,000 personas, no tanto por los fuertes vientos sino por las intensas lluvias, ¡algunas regiones recibieron casi 2 m de lluvia en unos días! Los flujos de lodo y escombros ocurrieron en muchas zonas, especialmente en Honduras y Nicaragua. Un ejemplo es en el Volcán Casita en Nicaragua, donde las fuertes lluvias debilitaron rocas y escombros volcánicos en las laderas superiores, lo que resultó en un flujo de escombros que rápidamente se acumuló en volumen mientras corría por la empinada ladera, y luego arrasó los pueblos de El Porvenir y Rolando Rodríguez matando a más de 2,000 personas (Figura\(\PageIndex{2}\)). El Porvenir y Rolando Rodríguez eran pueblos nuevos que se habían construido sin aprobación de planeación en una zona que se sabía estaba en riesgo de lahares.
Colapso sectorial y avalancha de escombros
En el contexto de los volcanes, el colapso sectorial o colapso de flancos es el fracaso catastrófico de una parte significativa de un volcán existente, creando una gran avalancha de escombros. Este peligro se reconoció por primera vez con la falla del lado norte del monte St. Helens inmediatamente antes de la gran erupción del 18 de mayo de 1980. En las semanas previas a la erupción se había formado una gran protuberancia en el costado del volcán, resultado de la transferencia de magma de profundidad a un cuerpo de magma satélite dentro de la propia montaña. Temprano en la mañana del 18 de mayo, un sismo moderado azotó cerca; se cree que esto desestabilizó el bulto, lo que llevó a la falla de pendiente más grande jamás observada en la Tierra. El fallo de esta parte del volcán expuso la cámara de magma satélite subyacente, provocando que explotara lateralmente, lo que luego expuso el conducto que conducía a la cámara de magma de abajo. La erupción pliniana resultante, con una columna de erupción de 24 kilómetros de altura, duró nueve horas.
En agosto de 2010, una parte masiva del flanco del monte Meager de B.C. cedió y unos 48 millones de metros cúbicos (m 3) de roca se precipitaron por el valle, una de las mayores fallas de pendiente en Canadá en tiempos históricos (Figura\(\PageIndex{3}\)). Más de 25 fallas de pendiente han tenido lugar en Mount Meager en los últimos 8,000 años, algunas de ellas más de 10 veces mayores que la falla de 2010.
Flujos de lava
Como vimos en el Ejercicio 4.4, los flujos de lava en volcanes como Kilauea no avanzan muy rápido, y en la mayoría de los casos, la gente puede salirse del camino. Por supuesto, es más difícil mover la infraestructura, por lo que los edificios y las carreteras suelen ser las principales víctimas de los flujos de lava.
El pueblo de Squamish está situado aproximadamente a 10 km del monte Garibaldi, como se muestra en la foto. Si el Monte Garibaldi entrara en erupción, ¿cuál de los siguientes peligros podría ser un problema para la gente en Squamish y sus alrededores? Explique por qué o por qué no.
- Emisión de tefra.
- Emisión de gases.
- Corriente de denistía piroclástica.
- Caída piroclástica.
- Lahar.
- Desplome del sector.
- Flujo de lava.
Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 4.5.
Atribuciones de medios
- Figura\(\PageIndex{1}\): “Flujos piroclásticos en el Volcán Mayon” por el USGS. Dominio público.
- Figura\(\PageIndex{2}\): “Volcán Casita” por USGS. Dominio público.
- Figura\(\PageIndex{3}\): Agosto 2010 Mt. Deslizamiento escaso, BC © Mika McKinnon. Todos los derechos reservados. Usado con permiso.
- Figura\(\PageIndex{4}\): Captura de pantalla de Google Earth. © Google. Modificado por Steve Earle. Usado con permiso.