13.3: Meteorología y erosión del desierto
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La meteorización se produce en climas desérticos por los mismos medios que otros climas, solo que a un ritmo más lento. Esto es además de las temperaturas más altas, que típicamente provocan una meteorización más rápida. El agua es el principal agente de la intemperie, y la falta de agua ralentiza la meteorización. La precipitación ocurre en los desiertos, solo menos que en otras regiones climáticas. La meteorización química avanza más lentamente en los desiertos en comparación con los climas más húmedos debido a la falta de agua. Incluso la meteorización mecánica se ralentiza, debido a la falta de escorrentía e incluso a la falta de humedad para realizar acuñamiento de hielo. Sin embargo, cuando se producen precipitaciones, a menudo en forma de inundaciones repentinas, una gran cantidad de meteorización mecánica puede ocurrir con bastante rapidez.
CC BY-SA 3.0 o GFDL], via Wikimedia Commons" width="312px" height="208px" src="https://geo.libretexts.org/@api/deki...ll-300x200.jpg">Un producto único de la intemperie de los desiertos es el barniz del desierto. También conocidas como pátina del desierto u óxido de roca, son finas capas de arcillas de color marrón oscuro y óxidos de hierro y manganeso que se forman en superficies muy estables dentro de ambientes áridos. Aún se desconoce la causa exacta del material, aunque se han propuesto mecanismos cosmogénicos y biológicos.
Si bien el agua sigue siendo el agente dominante de erosión en la mayoría de los ambientes desérticos, el viento es un agente notable de meteorización y erosión en muchos desiertos. Esto incluye sedimentos suspendidos que viajan en haboobs, o tormentas de polvo, que frecuentan desiertos. Los depósitos de polvo soplado por el viento se llaman loess. Los depósitos de Loess cubren amplias áreas del medio oeste de Estados Unidos, gran parte del polvo que se fundió de las capas de hielo durante la última edad de hielo [7]. Menor energía que el agua, el transporte de viento, sin embargo, mueve arena, limo y polvo [8]. Como se señala en el capítulo 11, la carga transportada por un fluido (como el aire) se distribuye entre la carga de cama y la carga suspendida. Al igual que con el agua, en el viento estos componentes dependen de la velocidad del viento.
El material del tamaño de la arena se mueve mediante un proceso llamado saltación en el que los granos de arena se elevan al aire en movimiento y se transportan a una corta distancia donde caen y salpican en la superficie desalojando otros granos de arena que luego se transportan a corta distancia y salpican desalojando a otros más [ 8].
Dado que los granos de arena saltantes impactan constantemente en otros granos de arena, los granos de arena soplados por el viento suelen estar bastante bien redondeados con superficies esmeriladas. La saltación es un efecto en cascada del movimiento de la arena que crea una zona de arena soplada por el viento hasta un metro más o menos por encima del suelo. Esta zona de arena saladora es un poderoso agente erosivo en el que las características del lecho rocoso son efectivamente arenadas. La carga suspendida de grano fino se elimina efectivamente de la arena y de la superficie transportando limo y polvo en los haboobs. Por lo tanto, el viento es un agente de clasificación efectivo que separa arena y partículas del tamaño del polvo (≤70 µm) [9]. Cuando la velocidad del viento es lo suficientemente alta como para deslizar o rodar materiales a lo largo de la superficie, el proceso se llama fluencia.
Una versión extrema del movimiento de sedimentos estuvo envuelta en misterio durante años: Piedras deslizantes. También llamadas piedras de vela y rocas deslizantes, estas son grandes rocas móviles a lo largo de superficies planas en desiertos, dejando senderos. Esto incluye el famoso ejemplo del Hipódromo Playa en el Parque Nacional Valle de la Muerte, California. Durante años, científicos y entusiastas intentaron explicar su movimiento, con pocos resultados definitivos [10; 11]. En los últimos años, varios estudios experimentales y observacionales han confirmado que capas delgadas de hielo permiten que las piedras se muevan con fuertes vientos proporcionando energía propulsiva [12; 13]. Estos estudios incluyen mediciones del movimiento real, así como recreaciones de las condiciones, con el movimiento resultante en el laboratorio.
Thomas Wilken en el Wikipedia en alemán [GFDL o CC-BY-SA-3.0], vía Wikimedia Commons" width="240px" height="178px" src="https://geo.libretexts.org/@api/deki...ni-300x223.jpg">
CC0], via Wikimedia Commons" width="217px" height="201px" src="https://geo.libretexts.org/@api/deki...11-300x278.jpg">La zona de arena saladora es un agente eficaz de erosión a través de la abrasión de la arena. Un afloramiento de roca madre que tiene tal forma arenada se llama yardang [14]. Las rocas y cantos rodados que se encuentran en la superficie pueden ser volados y pulidos mediante arena saladora. Cuando las direcciones predominantes del viento cambian, pueden aparecer múltiples caras pulidas y arenadas. Tales rocas pulidas del desierto se llaman ventiladores [15].
En lugares con dunas de arena, los grupos de vegetación suelen anclar sedimentos que se han acumulado en la superficie desértica. Sin embargo, la saltación de los vientos puede ser suficiente para mover o eliminar materiales no anclados por la vegetación. Esto provoca una depresión en forma de cuenco en la arena llamada reventón [16].