13.4: accidentes geográficos del desierto

Figura\(\PageIndex{1}\): Imagen aérea de un abanico aluvial en Valle de la Muerte

En desiertos como los del suroeste americano, arroyos que drenan montañas fluyen a través de cañones y emergen hacia valles adyacentes. A medida que el arroyo emerge del estrecho cañón y se extiende, y con un ángulo de pendiente más bajo y velocidades más lentas [17] y ya no limitado por las paredes del cañón [18], baja su carga más gruesa. A medida que el canal se llena con este material conglomerado, la corriente se desvía a su alrededor. Este proceso provoca que el arroyo se desvíe de un lado a otro, desarrollando un sistema de distributarios radiales y construyendo un rasgo en forma de abanico llamado abanico aluvial, similar a un delta hecho por un río que ingresa a una masa de agua [18].

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Figura\(\PageIndex{1}\): Bajada a lo largo del pico Frisco en Utah

Los abanicos aluviales continúan creciendo y eventualmente pueden unirse con abanicos vecinos para formar un delantal de aluvión a lo largo del frente de montaña llamado bajada [19].

Figura\(\PageIndex{1}\): Inselbergs en el desierto de Mojave

A medida que las montañas se erosionan y los escombros se acumulan primero en abanicos aluviales, luego bajadas, las montañas finalmente son enterradas en sus propios escombros erosivos. Tales restos de montaña enterrados residuales se llaman inselbergs [20], “montañas isleñas”, como lo describió por primera vez el geólogo alemán Wilhelm Bornhardt.

Figura\(\PageIndex{1}\): Imagen satelital de playa desértica rodeada de montañas

Donde el valle desértico es una cuenca cerrada, es decir, los arroyos que entran en él no drenan sino que el agua se elimina por evaporación, se forma un lecho de lago seco llamado playa.

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Figura\(\PageIndex{1}\): Lavado en seco (o corriente efímera)

Las playas se encuentran entre las formas de relieve más llanas de todos. Tal lago puede cubrir un área grande y tener solo unos centímetros de profundidad, y eso solo después de una fuerte tormenta eléctrica. Los lagos de playa y los arroyos desérticos que fluyen solo después de tormentas pluviales se denominan intermitentes o efí Las cuencas de drenaje de arroyos efímeros recogen agua de grandes áreas y canales efímeros pueden llenarse repentinamente de agua de tormentas a muchas millas de distancia y ni siquiera visibles en ese lugar, además, la falta de materia orgánica y estructura del suelo en regiones áridas inhibe la infiltración y se suma a la escorrentía.

Figura\(\PageIndex{1}\): Inundación repentina en un lavado en seco

Tales mínimos efímeros de alto volumen pueden no ser canalizados y moverse como flujos de hoja. Tales inundaciones repentinas son un factor importante en la deposición del desierto y una seria preocupación para los viajeros del desierto que necesitan prestar atención al clima regional. El agua es menos capaz de infiltrarse porque el flujo compacta la superficie, las plantas son menos comunes a los flujos lentos y los suelos en los desiertos pueden volverse más hidrófobos. Por lo general, el agua se escurre como lavado de hojas a canales de flujo llamados arroyos o un lavado en seco que puede estar seco parte o la mayor parte del año. Los canales efímeros secos pueden llenarse rápidamente, creando una masa de agua y escombros que se carga por el canal, posiblemente incluso desbordando las orillas del arroyo. Las personas que ingresan a dichos canales o acampa por ellos han sido arrastradas por repentinas inundaciones repentinas.

Arena

Figura\(\PageIndex{1}\): Desierto del Sahara erg

Si bien los desiertos se definen por la sequedad, no por la arena, la concepción popular de un desierto típico es un mar de arena llamado erg. Un erg es una amplia zona de desierto cubierta por una lámina de arena de grano fino a menudo soplada por las fuerzas eolias (viento) hacia las dunas [21]. Probablemente el erg más conocido es el Barrio Vacío (Rub' al Khali) de Arabia Saudita, pero existen otros ergs en Colorado (Parque Nacional Great Sand Dunes), Utah (Little Sahara Recreation Area), Nuevo México (White Sands National Monument) y California (partes del Parque Nacional Death Valley). No son solo los desiertos los que forman las dunas; el alto suministro de arena puede formar ergs en cualquier lugar, incluso tan al norte como 60° en Saskatchewan en el Parque Provincial Athabasca Sand Dunes. Los ergs costeros a orillas de lagos y océanos también existen y se pueden encontrar en lugares como Oregón, Michigan e Indiana.

La forma en que se forman las dunas crea una característica interna llamada cross-bedding. A medida que el viento sopla el lado de barlovento de la duna, lleva arena a la cresta de la duna depositando capas de arena paralelas al lado de barlovento (o “stoss”). La arena construye la cresta de la duna y se vierte sobre la parte superior hasta que la cara de sotavento (a favor del viento o deslizamiento) de la duna alcanza el ángulo de reposo, el ángulo máximo que soportará la pila de arena. Las dunas son características inestables y se mueven a medida que la arena se erosiona desde el lado stoss y continúa cayendo por el lado de sotavento cubriendo capas anteriores de stoss y slip-face y creando los lechos transversales. En su mayoría, estos son reelaborados una y otra vez, pero ocasionalmente, los rasgos se conservan en una depresión, luego se litifican. Las direcciones cambiantes del viento y las abundantes fuentes de arena crean patrones caóticos de cruzamientos como los que se ven en los ergs fósiles representados por la Arenisca Navajo y el Parque Nacional Zion de Utah.

Figura\(\PageIndex{1}\): Camas cruzadas en la arenisca navajo en el Parque Nacional Zion

En el Mesozoico, Utah estaba cubierto por una serie de ergs, los más gruesos en el sur de Utah. Quizás la más conocida de estas formaciones de arenisca es la Arenisca Navajo. El Navajo forma los espectaculares acantilados y torres en el Parque Nacional Zion y cubre gran parte de la meseta de Colorado. Se expone bajo la Arenisca Entrada en el Parque Nacional Arches, una serie posterior de dunas de arena en las que las condiciones de la roca litificada permitieron la formación de arcos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Imagen ampliada de granos de arena esmerilados y redondeados soplados por el viento de Coral Pink Sand Dunes.

A medida que el cemento que mantiene los granos unidos en estos modernos acantilados de arena se desintegra y los granos liberados se reúnen en la base de los acantilados y se mueven hacia abajo por los lavados, los granos de arena pueden reciclarse y redepositarse. Estos grandes ergs de arena pueden representar antiguas arenas de cuarzo recicladas muchas veces, simplemente pasando ahora por otro ciclo. Un ejemplo de esto es Coral Pink Sand Dunes State Park en el suroeste de Utah, que es arena que se erosiona de la arenisca navajo formando nuevas dunas.

Tipos de Dunas

Figura\(\PageIndex{1}\): Imagen de la NASA de un campo de dunas barchan en la costa de Brasil

Las dunas son características complejas formadas por una combinación de dirección del viento y suministro de arena, en algunos casos interactuando con la vegetación. Existen varios tipos de dunas que representan la variable de dirección del viento, suministro de arena y anclaje vegetativo. Se forman dunas de Barchan o dunas de media luna donde el suministro de arena es limitado y hay una dirección del viento bastante constante. Los Barchans se mueven a favor del viento y desarrollan una forma de media luna con alas a cada lado de una cresta de duna. Se sabe que los Barchans realmente se mueven sobre hogares, incluso pueblos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Imagen satelital de dunas longitudinales en Egipto

Dunas longitudinales o dunas lineales se forman donde el suministro de arena es mayor y el viento es variable alrededor de una dirección dominante, de manera ida y vuelta. Pueden formar crestas de decenas de metros de altura alineadas con las direcciones predominantes del viento.

Figura\(\PageIndex{1}\): Dunas parabólicas, Cape Cod

Se forman dunas parabólicas donde la vegetación ancla partes de la arena y reventan partes no ancladas. La forma parabólica de las dunas es similar a la de las dunas barchan pero generalmente invertidas, y está determinada más por la vegetación de anclaje que por una forma parabólica estricta.

Figura\(\PageIndex{1}\): Duna estrellada en el Sahara

Se forman dunas estelares donde la dirección del viento es variable en todas las direcciones. El suministro de arena puede variar de limitado a bastante abundante. Es la variación en la dirección del viento la que forma la estrella.

Referencias

17. Hooke, R. L. Procesos en abanicos aluviales de región árida. J. Geol. 75, 438—460 (1967).

18. Boggs, S. J. Principios de sedimentología y estratigrafía. (Pearson, 2011).

19. Easterbrook, D. J. Procesos superficiales y accidentes geográficos. (División Pearson College, 1999).

20. Rey, L. C. Cánones de la evolución del paisaje. Geol. Soc. Am. Toro. 64, 721—752 (1953).

21. Wilson, I. G. Cuencas de flujo de arena del desierto y un modelo para el desarrollo de Ergs. Geogr. J. 137, 180—199 (1971).