2.7.3: Clasificación de deltas

Figura 2.44: Diagrama de clasificación delta triangular de William Galloway. Los colores representan la influencia relativa de las olas (verde), las mareas (azul) y la entrada de sedimentos fluviales (rojo). Después de Galloway (1975).

La formación de un delta depende de la interacción entre el caudal del río y el suministro inmediato, por un lado, y la distribución del sedimento fluvial por olas y corrientes mareales por otro lado. William Galloway reconoció la influencia relativa de estos tres factores principales que afectan el desarrollo del delta (río, oleaje y marea) en la estructura morfológica. Propuso el diagrama de clasificación triangular de la Fig. 2.44, en el que se distinguen deltas dominadas por ríos, dominadas por mareas y dominadas por olas.

A medida que el agua fluye desde la desembocadura del río, su velocidad disminuye y pierde su capacidad de transportar sedimentos. En consecuencia, los sedimentos se acumulan en la zona de desembocadura del río A medida que disminuye la velocidad del agua de salida del río, el material grueso se asienta primero, seguido de los sedimentos más finos. En el borde marino del frente delta, el sedimento suspendido en el agua del río finalmente se asienta en las aguas costeras más profundas. Esta acumulación de lodo es generalmente muy espesa y se extiende a través de parte de la plataforma continental. La cantidad y configuración de arena que se acumula en el frente delta depende de los roles relativos del río, las olas y las corrientes de marea que interactúan.

Figura 2.45: Históricamente, el delta del Danubio se ha desarrollado como un delta dominado por el río que aún se puede reconocer por la forma de pie de pájaro del lóbulo de Kilia más al norte. La parte sur del delta actual muestra evidencia de dominancia ondulatoria.

Figura 2.46: Sistema delta de Misisisis.La rama principal (a la derecha) se ha desarrollado como un delta de pie de ave. Sin embargo, su curso actual está fuertemente limitado por el sistema de diques artificial. Los deltas más pequeños de Cera y Atchafalaya (a la izquierda) son ejemplos actuales más claros de un delta de pie de ave.

Un tipo común de acumulación de arena es un banco de arena que se forma justo hacia el mar de la boca del canal y típicamente hace que el canal se bifurque. Otra es la formación de bancos a lo largo de los lados del canal. A medida que el río deposita arena en la desembocadura, se puede alcanzar la posición en la que el nivel del agua se ve afectado por los depósitos de arena. El río puede entonces desbordar sus orillas y luego dividirse en canales distributarios. Cada canal distributivo continúa transfiriendo cantidades masivas de sedimentos de grano fino a la zona costera. Cuando este delta recién nacido se sitúa en un entorno con poca acción de marea y oleaje, se categoriza como dominado por ríos. Puede crecer hasta convertirse en un tipo de delta de pie de ave. Se muestran ejemplos en las figuras 2.45 y 2.46 (Delta del Danubio y río Mississippi, respectivamente).

Figura 2.47: Delta del río Fly, Papúa Nueva Guinea.

Los deltas dominados por las mareas se desarrollan donde un amplio rango entre las mareas altas y bajas conduce a fuertes corrientes de marea. En estas costas, la altura de ola es moderada a baja, y las corrientes inducidas por las olas a lo largo de la costa son débiles. Estos deltas se asemejan a estuarios debido a su ambientación de marismas, pantanos y llanuras mareales. Un ejemplo de tal delta dominado por mareas es el delta del río Fly en la costa sur de Papúa Nueva Guinea (Fig. 2.47).

Si el clima de las olas es más severo, las barras en la desembocadura del río se ven afectadas por las olas. Como resultado de la acción de las olas, la arena es reposicionada por los efectos a lo largo de la costa y en la costa. Dependiendo de la dirección de la ola, esto puede conducir a un delta que es simétrico (en el caso de olas perpendiculares a la costa) o asimétrico (en el caso de olas oblicuamente incidentes) en forma.

Figura 2.48: Delta del São Francisco, Brasil.

Los deltas dominados por las olas suelen tener una costa bastante lisa con playas y dunas bien desarrolladas. La llanura delta tiende a tener pocos distributarios; algunos deltas de este tipo tienen un solo canal. Un delta dominado por las olas es generalmente más pequeño que otros tipos, porque el poder de distribución de las olas que golpean el frente delta es más fuerte que el poder de carga del río. Cuando el clima de las olas es lo suficientemente fuerte como para llevar todo el sedimento del río lejos, el delta se encogerá y eventualmente desaparecerá. Dos formas diferentes caracterizan a estos deltas. La forma general es simétricamente cuspada. Uno de los mejores ejemplos es el delta del São Francisco en Brasil (Fig. 2.48).

Figura 2.49: Delta del Ebro, España con un asador de arena en el extremo sur.

La otra forma se caracteriza por una fuerte corriente longshore. Un asador de arena (una acumulación alargada y estrecha de sedimento que se une a la tierra en un extremo, ver Ch. 8) desarrolla y protege los extensos humedales que cubren la llanura delta. Un ejemplo de ello es el delta del Ebro (Fig. 2.49).