1.1: Panorama general de los océanos

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Empecemos por mirar algunos datos básicos sobre los océanos. A menudo pensamos en la Tierra en términos de su superficie terrestre, pero en realidad el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta por océanos, mientras que solo el 29% es tierra. Los océanos cubren una superficie de 139 millones de millas ² o 361 millones de km ², y contienen un volumen de aproximadamente 1.370 millones de km ³ de agua. Toda esta agua no se distribuye equitativamente sobre la Tierra; 61% del Hemisferio Norte está cubierto por océanos, mientras que en el Hemisferio Sur los océanos cubren 81% de la superficie (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura Cobertura\(\PageIndex{1}\) oceánica en los hemisferios Norte (izquierda) y Sur (derecha).

Diversas fuentes difieren en el número de cuencas oceánicas reconocidas. Históricamente, los océanos principales fueron reconocidos como los océanos Pacífico, Atlántico, Índico y Ártico. Más recientemente, el Océano Austral ha sido reconocido como quinto océano llamado, que comprende toda el agua desde la costa de la Antártida hasta los 60 ^o S (Figura\(\PageIndex{2}\)). En el año 2000 estos límites fueron sometidos a la Organización Hidrográfica Internacional para su reconocimiento oficial, pero varios países no lo reconocen como un océano separado, sino como la extensión sur de los otros océanos principales. El Océano Austral tiene sus propias características únicas, por lo que para los fines de este libro lo incluiremos como un océano separado.

Figura\(\PageIndex{2}\) Mapa de los océanos del mundo (Por Pinpin [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) o CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons).

Los océanos representan grandes cantidades de agua, conteniendo 97% del agua en la superficie de la Tierra, con más de la mitad del agua solo en el Pacífico (Cuadro 1.1.1).

Tabla\(\PageIndex{1}\) Porcentaje de agua de la Tierra en diversas ubicaciones

Pacífico	52%
Atlantic	25%
Indio	20%
Hielo	2%
Aguas subterráneas	0.6%
Atmósfera, lagos y ríos	0.01%

La profundidad promedio del océano mundial es de aproximadamente 3800m (12,500 pies), que es aproximadamente cuatro veces más profunda que la elevación promedio de la tierra es alta (840m o 2800 pies). De hecho Mt. El Everest, el punto más alto en tierra, tiene 8848m (29,028 pies) de altura, mientras que la parte más profunda del océano, la Profundidad Challenger de la Fosa de las Marianas, tiene 11,022 m (36,200 pies) de profundidad. Entonces podrías sumergir el monte. Everest en la Fosa de las Marianas y seguiría siendo cubierto por más de 2 km de agua! Debido a que hay mucha más agua en la Tierra que tierra, si pudieras suavizar la elevación de la tierra toda la Tierra todavía estaría cubierta por agua a unos 2700 m de profundidad.

De las principales cuencas oceánicas, el Pacífico es la más grande (casi tan grande como todas las demás combinadas), y es la más profunda (Cuadro 1.1.2).

\(\PageIndex{2}\)Área de mesa y profundidad de los océanos principales

	Área (millones de km ²)	Profundidad promedio (m)
Pacífico	166	4282
Atlantic	87	3926
Indio	73	3963
Ártico	14	1205
Sur	20	4000

Mire el video a continuación para obtener una perspectiva sobre el tamaño y la profundidad de los océanos.

Un elemento de YouTube ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí: https://rwu.pressbooks.pub/webboceanography/?p=24