13.7: Cambio del nivel del mar
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El cambio del nivel del mar ha sido una característica en la Tierra durante miles de millones de años, y tiene importantes implicaciones para los procesos costeros, estuarios y características tanto erosionales como deposicionales. Existen dos mecanismos principales de cambio del nivel del mar, eustático e isostático, como se describe a continuación.
Los cambios eustáticos del nivel del mar son cambios globales del nivel del mar relacionados con cambios en el volumen de agua en el océano. Estos pueden deberse a cambios en el volumen de hielo glacial en tierra, expansión térmica del agua, o a cambios en la forma del fondo marino causados por procesos tectónicos de placas. Por ejemplo, la propagación del fondo marino ensancha una cuenca oceánica, cambiando así su volumen y afectando el nivel del mar.
En los últimos 20 mil años, ha habido aproximadamente 125 m de aumento eustático del nivel del mar debido al derretimiento glacial. La mayor parte de eso ocurrió hace entre 15 mil y 7 mil 500 años durante la mayor fase de fusión de las Chapas de Hielo de América del Norte y Eurasia (Figura\(\PageIndex{1}\)). Alrededor de 7 mil 500 años atrás, la tasa de derretimiento glacial y aumento del nivel del mar disminuyó drásticamente, y desde entonces, la tasa promedio ha sido del orden de 0.7 mm/año.
El cambio climático antropogénico llevó a acelerar el aumento del nivel del mar a partir de 1870. Desde entonces, la tasa promedio ha sido de 1.1 mm/año, pero ha ido aumentando gradualmente. Desde 1992, la tasa promedio ha sido de 3.2 mm/año (Figura\(\PageIndex{2}\)). Gran parte de esto se debe al aumento del derretimiento glacial a medida que el clima global se vuelve más cálido (sección 14.3), pero gran parte se debe a la expansión térmica del agua. A medida que el agua se calienta, las moléculas ganan más energía cinética y se mueven cada vez más lejos; el resultado es que la misma cantidad de agua ocupa ahora más espacio. Por lo que incluso sin la entrada de agua nueva del derretimiento del hielo, el calentamiento de las temperaturas oceánicas hará que el nivel del mar
Los cambios isostáticos del nivel del mar son cambios locales causados por el hundimiento o levantamiento de la corteza relacionados ya sea con cambios en la cantidad de hielo en la tierra, o con el crecimiento o erosión de las montañas. Casi todo Canadá y partes del norte de Estados Unidos estaban cubiertas de gruesas capas de hielo en el pico de la última glaciación. Tras el derretimiento de este hielo, se ha producido un rebote isostático de la corteza continental en muchas zonas. Esto va desde varios cientos de metros de rebote en la parte central de la capa de hielo Laurentide (alrededor de la bahía de Hudson) hasta 100 m a 200 m en lugares como la isla de Vancouver y la costa continental de Columbia Británica. Es decir, aunque el nivel global del mar fue unos 130 m más bajo durante la última glaciación, las regiones glaciadas estaban deprimidas al menos tanto en la mayoría de los lugares, y más que eso en los lugares donde el hielo era más grueso. Los procesos tectónicos, como la elevación de la corteza, también pueden causar cambios localizados en el nivel del mar.
*” Geología Física” de Steven Earle utilizada bajo licencia internacional CC-BY 4.0. Descarga este libro gratis en http://open.bccampus.ca